— Стреляющих льдом? — переспросил он. — Ты хочешь сказать, что кто-то напал на Равенсфлай с катапультами, метающими ледяные глыбы?
— Не глыбы, отец. Лучи. Лучи льда, которые замораживают всё, чего касаются.
Старый лорд откинулся в кресле. Девяносто лет жизни научили его отличать правду от вымысла, а страх в глазах сына был настоящим.
— А что с лордом Блэквудом?
— Мёртв. Весь его род мёртв. Но... гонец видел их после смерти. Они стояли на стенах с синими огнями в глазах.
Тишина затянулась. За окнами Башен-близнецов текла Трезубец, несла свои воды к Узкому морю, как делала это тысячи лет. Но мир, казалось, изменился навсегда.
— Мейстер, — наконец заговорил Уолдер. — Пошлите воронов всем нашим союзникам. Маллистерам, Таллам, Пайперам. Пусть сообщают о любых странностях в своих землях.
— Слушаюсь, милорд.
— И ещё... пошлите ворона в Королевскую Гавань. Лорд Аррен должен знать о происходящем.
Следующие дни принесли лавину тревожных новостей. Ворон за вороном прилетал с донесениями, каждое из которых рисовало всё более мрачную картину.
Лорд Виман Мандерли из Белой Гавани объявил о капитуляции перед «новой властью». Лорд Джон Амбер официально признал некого Короля Ночи своим сюзереном. Даже гордые Мормонты с Медвежьего острова прислали послание о «смене верности».
— Они все сошли с ума, — бормотал Уолдер, изучая карту северных земель. — Или мы имеем дело с чем-то серьёзным.
Ответ пришёл, когда на горизонте появились первые беженцы. Не разрозненные группы напуганных крестьян, а организованные караваны под военным эскортом. Люди, покидавшие Север не от страха, а по приказу новых властей.
— Они несут послание, — докладывал капитан стражи. — Для всех лордов Речных земель.
Посол оказался неожиданным. Высокая женщина неземной красоты, в белом платье, с серебристыми волосами и глазами цвета зимнего льда. Её сопровождал отряд воинов в чёрных доспехах, покрытых странными узорами.
— Лорд Фрей, — голос её был мелодичен, но в нём слышался холод. — Я Ирра, говорю от имени Короля Ночи, правителя Севера.
Уолдер смотрел на неё из своего кресла, пытаясь понять, с кем имеет дело. Красота женщины была пугающей, нечеловеческой. А её спутники...
— Эти твои воины, — сказал он. — Они дышат?
Ирра улыбнулась, и улыбка эта заставила воздух в зале стать холоднее.
— Некоторые да, некоторые нет. Имеет ли это значение?
— Имеет для меня. Я предпочитаю знать, с живыми или мёртвыми веду дела.
— Мудро. Тогда знайте — мой господин предлагает вам выбор, лорд Фрей. Север присоединился к нам добровольно. Теперь очередь Речных земель.
Она достала свиток и развернула его на столе. Это была карта — не обычная карта, а что-то удивительно детализированное. Каждый замок, каждая деревня, каждая дорога были отмечены с точностью, которая говорила о серьёзной разведывательной работе.
— Видите эту линию? — Ирра провела пальцем по карте. — Она проходит от Морской стражи до Рва Кейлин. Всё к северу от неё теперь контролируется Королём Ночи.
Уолдер всмотрелся в карту и почувствовал, как холодок пробежал по спине. Линия проходила точно по южной границе Севера. Целое королевство — огромная территория с десятками замков и сотнями тысяч жителей — оказалось отрезано от остального мира.
— Это невозможно, — прошептал он. — Никто не может захватить такую территорию за несколько месяцев.
— Возможно, если знать, как это делать, — ответила Ирра. — Мой господин не обычный завоеватель. Он предлагает не разрушение, а преобразование. Не смерть, а новую жизнь.
— Что вы хотите от меня?
— Пропуска. Башни-близнецы контролируют единственную переправу через Трезубец на сотни миль. Наша армия хочет пройти на юг. Можете позволить это добровольно, или мы возьмём мост силой.
Уолдер рассмеялся — хрипло, старчески.