— Думаешь напугать меня, девочка? Я видел, как рождались и умирали королевства. Переживу и это.
— Несомненно. Вопрос в том, переживут ли ваши дети. И внуки. И правнуки.
Тон её не изменился, но угроза прозвучала вполне ясно. Уолдер посмотрел на своих сыновей, стоявших в зале. Хостин, Лотар, Блэк Уолдер — все они выглядели напряжёнными, готовыми к бою. Но что могли сделать несколько сотен людей против силы, которая покорила весь Север?
— А что взамен? — спросил он. — Какую цену предлагаете за проход?
— Мир. Процветание. Место в новом мире, который строит мой господин. Ваши земли останутся за вами, ваши доходы только возрастут.
— И подчинение этому... Королю Ночи.
— Разумеется. Но разве вы не подчинялись Баратеону? Или Таргариенам? Сюзерен меняется, суть остаётся прежней.
Уолдер долго молчал, размышляя. Девяносто лет научили его чувствовать направление ветра. А ветер дул с севера, принося перемены.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Мост открыт. Но при условии — никого из моих людей не трогать.
— Конечно. Мой господин ценит разумность.
Ирра свернула карту и направилась к выходу. У дверей она обернулась.
— Кстати, лорд Фрей. Возможно, вас заинтересует — ваш праправнук Уолдер Риверс служит нашему господину. Получил повышение до капитана. Очень способный молодой человек.
Когда посольство ушло, Уолдер остался один в своём зале. Он смотрел на место, где лежала карта, и понимал — мир действительно изменился. Север больше не был частью Семи Королевств. Он стал чем-то другим, неизвестным, пугающим.
— Мейстер! — позвал он. — Срочно пишите в Королевскую Гавань. Пусть король знает — с севера идёт новая сила. И она не намерена останавливаться на границах Речных земель.
Но в глубине души старый лорд понимал — предупреждение опоздало. Инициатива перешла к противнику, а у Фреев оставался только выбор — присоединиться к победителям или быть сметёнными ими.
И Уолдер Фрей всегда умел выбирать правильную сторону.
***
**Король Ночи у Цитадели**
Старый город встретил его без боя. Древнейший город Вестероса, колыбель знаний и мудрости, распахнул ворота перед армией Короля Ночи, словно перед долгожданным гостем. Ни одна стрела не была выпущена, ни один меч не был обнажён. Городская стража сложила оружие и разошлась по домам, купцы закрыли лавки, а простолюдины забаррикадировались в жилищах.
Но не страх заставил город сдаться. Мудрость. Старый город жил торговлей и знаниями уже тысячи лет, его жители научились чувствовать направление исторических ветров. А ветер дул с севера, неся перемены.
Он въехал в город на рассвете в сопровождении небольшой свиты. Ирра справа, Торн слева, дюжина элитных мертвецов в рунических доспехах. Никаких знамён, никакой помпезности — только тихая демонстрация силы, которая не нуждалась в украшениях.
Цитадель возвышалась перед ним, как гора из камня и металла. Бесчисленные башни, соединённые мостиками и переходами, создавали лабиринт знаний, где хранилась мудрость веков. Сфинксы у входа смотрели на него каменными глазами, словно оценивая право на вхождение в святилище учёности.
— Впечатляющее место, — заметила Ирра. — Жаль, что большая часть их знаний устарела.
— Потому мы и здесь, — ответил он. — Чтобы соединить древнюю мудрость с новыми возможностями.
У ворот Цитадели их ждала делегация мейстеров. Во главе стоял Сенешаль — старик в мантии, усыпанной сотнями звеньев цепи. Каждое звено означало изученную область знаний, а его цепь была тяжелее большинства кольчуг.
— Приветствую вас в Цитадели, — голос Сенешаля дрожал, но держался твёрдо. — Я мейстер Норрис, временно исполняющий обязанности главы ордена. Чем можем служить... вашему величеству?
Титул прозвучал с заметным усилием. Мейстеры отрекались от всех привязанностей, включая политические. Но реальность заставляла признавать новые порядки.
— Служить можете многим, — ответил он, спешиваясь. — Но начнём с простого — покажите мне ваши хранилища.