Процесс спуска стал зрелищем, которое собрало половину населения Белой Гавани. Ледяной гигант медленно сполз по построенным специально для него стапелям. Когда корпус коснулся воды, по гавани прокатился звук, похожий на пение — лёд резонировал с морскими волнами.
"Ледяной Титан" не просто плавал — он скользил по поверхности моря, словно танцор по отполированному полу. Магический двигатель заработал без звука, лишь кристалл засиял ярче, и корабль начал набирать скорость.
— Следующий корабль будет готов через месяц, — доложил мейстер Марвин. — "Северная Звезда", специально для перевозки продовольствия. А затем "Белый Кракен" — военный корабль.
— Сколько всего планируется построить?
— Пятьдесят торговых судов первого класса, двадцать военных кораблей, дюжину специализированных транспортов, — перечислил мейстер. — К концу года у нас будет флот, равного которому не видел мир со времён Валирии.
Король Ночи наблюдал, как "Ледяной Титан" исчезает за горизонтом, направляясь к Пентосу с первым грузом. Скорость была действительно впечатляющей — корабль двигался быстрее скачущего коня.
— Ирра, — обратился он к своей помощнице, — передай Торну Железнорукому: увеличить производство товаров в десять раз. Скоро у нас будет флот, способный торговать со всем известным миром.
— Мертвецы-мастера уже работают над этим, — ответила она. — Но живые торговцы из других городов начинают беспокоиться. Наши цены ниже, качество выше, доставка быстрее. Мы вытесняем их с рынков.
— Пусть адаптируются или исчезают. Новый мир требует новой эффективности.
Из гавани медленно выплывал второй корабль — меньший, но тоже ледяной. "Морской Волк", специализированный рыболовецкий траулер, способный работать в самых суровых водах. За ним шёл "Белый Охотник" — судно для промысла китов, управляемое мертвецами-гарпунёрами, которые никогда не промахивались.
— Ваше величество, — приблизился мейстер Куэнтин, — есть предложение по развитию флота. Что, если создать корабли-мастерские? Плавучие верфи, способные строить и ремонтировать суда прямо в море?
Король Ночи повернулся к нему, в ледяных глазах мелькнул интерес.
— Продолжай.
— Корабль длиной в триста локтей, с полным набором мастерских, кузниц, доков. Экипаж из мастеров-мертвецов. Такое судно могло бы обслуживать весь флот, не заходя в порты.
— Сделай чертежи, — приказал Король Ночи. — И подумай о кораблях-госпиталях, кораблях-складах, плавучих крепостях.
По мере того как солнце садилось за горизонт, в гавани зажигались огни — но не обычные. Ледяные фонари излучали холодный свет, превращая порт в сказочное зрелище. Новые корабли, словно призрачная флотилия, покачивались на волнах.
Торговцы из Браавоса, Пентоса, Лисса уже начинали понимать: в мире появилась новая морская сила. Сила, которая не знала усталости, не боялась штормов и могла торговать круглые сутки без остановки.
Эра деревянных кораблей подходила к концу.
***
Снег хрустел под ногами Короля Ночи, когда он шёл вдоль начерченной на земле линии, протянувшейся от Винтерфелла до самой Стены. Рядом с ним семенил мейстер Лювин, некогда служивший Старкам, а теперь ставший главным инженером грандиозного проекта.
— Ваше величество, — говорил мертвец-мейстер, разворачивая огромный свиток с чертежами, — основная магистраль будет проходить точно по этой траектории. Винтерфелл — Карнхолд — Белая Гавань — Дредфорт — Последний Очаг. Общая протяжённость — тысяча двести миль.
Король Ночи остановился, вглядываясь в заснеженную равнину, где уже работали сотни мертвецов-строителей. Они рыли траншеи, устанавливали ледяные опоры, наносили рунические символы на специально подготовленные кристаллы.
— Сколько времени потребуется на строительство основной ветки?
— При нынешних темпах — четыре месяца, — ответил мейстер Лювин. — Мертвецы работают без устали круглые сутки. К концу года у нас будет сеть, покрывающая весь Север.
Ирра подошла ближе, указывая на движущихся вдали рабочих.
— Торн Железнорукий создал специальные машины для прокладки путей. Они одновременно роют траншею, укладывают основание и устанавливают магнитные рельсы.