— Милорд, — голос прервал его размышления. В дверях стоял его брат и самый верный союзник. — Прибыли гости.
Тайвин кивнул, откладывая бумаги. Сегодня должна была состояться важная встреча — первая из многих, которые изменят лицо его армии.
В большом зале утёса собралась странная компания. За длинным столом сидели люди, которых обычно можно было встретить в самых тёмных уголках мира. Капитаны наёмных отрядов, авантюристы, изгнанники, те, кто продавал меч тому, кто больше платит.
Тайвин медленно прошёл к возглавлению стола, его взгляд скользил по лицам собравшихся. Здесь был Салладор Саан, лисийский пират и контрабандист, чьи корабли контролировали значительную часть торговых путей в Узком море. Рядом с ним сидел Дагмер Волчья Пасть, железорождённый рейдер, изгнанный с островов за чрезмерную жестокость даже по местным меркам.
Далее по столу располагались представители Золотых Мечей — одной из крупнейших наёмных рот Эссоса, затем делегация Вторых Сыновей, и даже посланник от Бесхвостых, дотракийского кхаласара, который согласился сражаться за золото вместо славы.
— Милорды, — начал Тайвин, его голос эхом разнёсся по залу, — вы знаете, зачем я вас собрал. На севере появилась угроза, равной которой не видел мир со времён Завоевания. Обычные армии оказались бессильны против неё.
Салладор Саан откинулся в кресле, играя золотой монетой.
— Лорд Тайвин, с большим уважением, но мы слышали истории о ледяных демонах и армиях мертвецов. Многие считают это сказками, призванными оправдать поражения северных лордов.
Тайвин холодно посмотрел на пирата.
— Брат покажи нашим гостям последние донесения.
Тот развернул свиток и начал читать:
— «От лорда-командующего Джекена Амбера, Чёрный замок. Стена пала. Ночной Дозор уничтожен. Враг использует магию, превосходящую любые известные нам силы. Они не просто убивают — они обращают мёртвых в своих солдат. Рекомендую немедленную эвакуацию всех южных земель...»
Воцарилась тишина. Дагмер Волчья Пасть первым нарушил её:
— И что же предлагает золотой лев Ланнистер?
— Войну нового типа, — ответил Тайвин. — Против врага, который не знает усталости, не требует провианта и прибывает с каждой нашей потерей. Обычная тактика бесполезна. Нужны новые методы.
Капитан Золотых Мечей, рубцеватый мужчина по имени Менго, наклонился вперёд.
— Говорите прямо, лорд Ланнистер. Сколько вы готовы платить и за что именно?
Тайвин жестом подозвал слугу, который внёс тяжёлый сундук. Крышка открылась, явив золотые драконы — больше, чем зарабатывал любой наёмник за год службы.
— Это аванс. Каждому отряду, который согласится служить под моими знамёнами. Полная оплата после победы будет в десять раз больше.
Глаза наёмников загорелись алчностью, но Тайвин продолжил:
— Взамен я требую полного подчинения, готовности использовать любые методы ведения войны и... гибкости в вопросах морали.
Салладор Саан усмехнулся:
— Мораль — роскошь, которую не могут позволить себе мёртвые. Но что конкретно вы имеете в виду?
Тайвин подошёл к карте Вестероса, висящей на стене.
— Враг силён в открытом бою, но у него есть слабости. Он зависит от живых подданных для производства, торговли, управления. Эти живые — его ахиллесова пята.
— Вы предлагаете атаковать мирное население? — спросил один из капитанов Вторых Сыновей.
— Я предлагаю выиграть войну любой ценой, — холодно ответил Тайвин. — Торговые караваны, которые снабжают его армии. Порты, через которые идёт торговля. Фермы, которые кормят его живых подданных. Все эти цели должны быть уничтожены.
Дагмер захохотал:
— Наконец-то! Кто-то говорит на понятном языке! Железнорождённые готовы служить, лорд Тайвин. За хорошую плату мы спалим любую деревню.