— Как они покрывают расходы?
— Вот в чём загадка, — Терро указал на одну из строчек отчёта. — Формально банк работает в убыток. Но каждую неделю прибывают корабли с Севера, привозящие новые средства.
— А что это за вера, которую они проповедуют?
— «Культ Великого Иного» — так они его называют. Довольно размытая доктрина. Обещания бессмертия, освобождения от страданий, вечного покоя. — Терро пожал плечами. — Ничего особенно радикального. Многие принимают её формально, ради доступа к кредитам.
Раздался стук в дверь. Вошёл один из старших аналитиков банка, его лицо было мрачным.
— Сир Тихо, у нас проблемы. Дом Рогаре только что расторг договор о кредите на расширение флота. Переходят к северянам.
— На каких условиях?
— Беспроцентный кредит на пять лет. Единственное требование — капитан каждого корабля должен принести формальную клятву Великому Иному.
Тихо стиснул зубы. Дом Рогаре был одним из крупнейших клиентов банка.
— Кто ещё?
— За эту неделю мы потеряли семь крупных торговых домов. Все перешли к северянам. Плюс дюжина мелких предпринимателей.
— Господин банкир, — Терро осторожно подал ещё один документ, — есть предложение встретиться с этим Марреком Снежным. Выяснить их истинные цели.
Тихо долго обдумывал предложение. Железный банк не привык вести переговоры с конкурентами — обычно конкуренты просто исчезали тем или иным способом. Но сейчас ситуация была иной.
— Организуй встречу, — решил он наконец. — Но неофициально. И с предосторожностями.
***
Встреча состоялась на нейтральной территории — в фешенебельном заведении, где часто собирались торговцы для неформальных переговоров. Тихо прибыл с двумя телохранителями, но Маррек Снежный пришёл один.
Северянин оказался мужчиной средних лет, хорошо одетым, но без излишней роскоши. Его манеры были учтивыми, речь — образованной. Ничего особенного, обычный торговец. Если бы не глаза — слишком яркие, слишком внимательные.
— Сир Тихо, — Маррек поднялся для приветствия, — честь встретиться с представителем столь уважаемого учреждения.
— Мессер Снежный, — Тихо кивнул, усаживаясь за стол. — Полагаю, вы понимаете, зачем я здесь.
— Конечно. Железный банк обеспокоен появлением конкурента. Естественная реакция.
— Ваши методы... необычны. Беспроцентные кредиты не укладываются в рамки здравого смысла.
Маррек улыбнулся — выражение странно холодное на его лице.
— Всё зависит от целей, сир Тихо. Железный банк стремится к прибыли. Мы — к иному.
— К чему именно?
— К изменению мира. К созданию нового порядка, где старые правила больше не действуют.
Тихо наклонился вперёд.
— Говорите прямо. Что вы хотите от Браавоса?
— Ничего такого, чего мы не могли бы получить мирным путём, — ответил Маррек. — Торговые связи, финансовые партнёрства, культурный обмен.
— И обращение браавосийцев в вашу веру?
— Лишь тех, кто готов принять истину добровольно. Мы не принуждаем.
Тихо изучал лицо собеседника, пытаясь понять, лжёт ли тот.
— Ваши ресурсы не бесконечны. Рано или поздно деньги закончатся.
— Вы ошибаетесь, — Маррек покачал головой. — Наши ресурсы растут с каждым днём. Север процветает под новым управлением. Производство увеличивается, торговля расширяется, население довольно.
— А ваш... бог? Что он получает взамен?
— Преданность. Признание. Место в новом мире, который мы строим.
Тихо откинулся в кресле.
— Предположим, я поверю вашим словам. Что вы предлагаете?
— Сотрудничество, — Маррек наклонился вперёд. — Железный банк — уважаемое учреждение с вековыми традициями. Мы не хотим его уничтожения. Мы предлагаем партнёрство.