И это была правда. За окнами полыхал ад. Дикий огонь, самое разрушительное оружие алхимиков, пожирал Королевскую Гавань. Зелёные языки пламени лизали небо, а дым застилал солнце.
— Вы это сделали! — Роберт направил молот на Короля Ночи. — Вы сожгли мой город!
— Не я, — спокойно ответил тот. — Ваши союзники. Красные жрецы решили, что огонь победит лёд.
Пятый взрыв потряс сам замок. Древние камни задрожали, а в потолке появились трещины.
— Нужно эвакуироваться! — закричал сир Барристан. — Замок может рухнуть!
Но Король Ночи не двигался. Он просто стоял посреди зала, наблюдая за хаосом за окнами. Вокруг его фигуры воздух мерцал от холода, а пол под ногами покрывался инеем.
— Знаете, что самое печальное? — сказал он, обращаясь к Роберту. — Они думают, что огонь может остановить зиму. Но огонь лишь ускоряет то, что неизбежно.
Шестой взрыв снёс половину Красной крепости. Седьмой — разрушил мост, соединяющий замок с городом.
Восьмой взрыв прогремел прямо под замком.
***
Мелисандра чувствовала, как сила Р'глора наполняет её. Пламя пожирало Королевскую Гавань, и с каждым уничтоженным зданием она становилась сильнее. Это было то, ради чего она жила — торжество огня над льдом, света над тьмой.
Она стояла на крыше храма Р'глора, наблюдая за своим творением. Город превратился в море огня. Дикий огонь горел так ярко, что ночь стала днём. Дым поднимался к небу чёрными столбами, а жар был таким сильным, что плавился металл.
— Горите! — кричала она в пламя. — Горите, слуги тьмы! Р'глор очистит мир!
Но что-то было не так.
В самом центре пожара, там, где должен был стоять Красный замок, она видела странное зрелище. Белое пятно среди моря огня. Место, где пламя не могло разгореться.
— Это невозможно, — прошептала она.
Дикий огонь горел всё. Камень, металл, даже воду. Ничто не могло устоять перед его яростью. Но там, в центре ада, было холодное пятно тишины.
И из этого пятна начал подниматься туман.
Не дым — туман. Холодный, белый, густой. Он расползался от центра города во все стороны, и там, где проходил, пламя начинало слабеть.
— Нет, — выдохнула Мелисандра. — Не может быть.
Но туман продолжал расти. Он поглощал огонь, превращая его в пар, а горящие здания — в ледяные скульптуры. Дикий огонь, неудержимый и всепожирающий, умирал под натиском абсолютного холода.
***
В тронном зале Красного замка время словно остановилось.
Король Ночи стоял в центре зала, его руки были раскинуты в стороны. Вокруг него бушевал ураган холода — снег, лёд, туман, превращавший воздух в кристаллы.
Дикий огонь, ворвавшийся в зал через разбитые окна, замерзал в воздухе. Зелёные языки пламени превращались в изумрудные ледяные сосульки, которые тут же осыпались на пол.
— Невозможно, — прошептал Роберт, глядя на это зрелище.
— Многое невозможно, — ответил Король Ночи, не поворачиваясь. — Пока не становится неизбежным.
Волна холода прокатилась по замку, вырываясь через все выходы. Она встретилась с морем дикого огня... и победила.
Джейме наблюдал в окно, как по городу расползается белый туман. Везде, где он проходил, пламя гасло. Горящие здания превращались в ледяные дворцы. Расплавленный металл застывал в причудливых формах.
— Он побеждает дикий огонь, — прошептал сир Барристан. — Голыми руками.
— Не руками, — поправил Король Ночи. — Волей. Мир меняется, сир Барристан. Старые законы больше не действуют.
Туман заполнил весь город, превращая ад в зимнюю сказку. Там, где час назад полыхало пламя, теперь возвышались ледяные шпили и кристаллические башни.
Король Ночи опустил руки, и ураган холода стих.
— Пора идти, — сказал он спокойно.
— Куда? — прохрипел Роберт.
— Домой. Этот город мёртв. Дважды. Сначала от моих танков, теперь от их огня. Нет смысла оставаться среди руин.
Он направился к выходу из зала, его шаги эхом отдавались в наступившей тишине.
— Прощайте, король Роберт. Наслаждайтесь троном. Теперь это всё, что у вас осталось.
***
Мелисандра стояла на крыше храма, глядя на то, что осталось от её триумфа. Дикий огонь погас. Город превратился в ледяную пустошь. А из центра руин медленно выходила процессия — Король Ночи и его свита, невредимые и спокойные, словно прогулялись по парку.
— Р'глор, — прошептала она, падая на колени. — Почему? Почему огонь не победил?
Но красный бог молчал. А внизу, по улицам мёртвого города, шёл новый владыка мира, для которого и огонь, и лёд были лишь инструментами.
Королевская Гавань пала. Дважды...