Он повернулся к Совету.
— Нам нужно принять решение: либо мы адаптируемся к новой реальности, либо исчезаем вместе со старым миром.
— Что вы предлагаете? — спросил Тихо.
— Принять предложение Банка Вечной Зимы. Списать долги Вестероса. Перенаправить инвестиции на Восток — Кварт, Ити, Ассай. Территории, которые пока не затронуты конфликтом.
— А наша репутация? — возразила Серала. — Железный банк всегда получает свои долги. Это основа нашего влияния.
— Репутация не поможет, если мы обанкротимся, — жёстко ответил Ферренго. — А мёртвых должников мы всё равно не сможем заставить платить.
Тихо изучал цифры в отчётах. Потери были действительно катастрофическими, но не фатальными. При правильном управлении банк мог пережить кризис.
— А если северяне двинутся дальше? — спросил он. — На Эссос?
— Тогда мы будем решать проблемы по мере их поступления, — ответил Ферренго. — Пока они ограничиваются Вестеросом.
Валлиро поднял руку.
— У меня есть информация из других источников. Драконья королева в Миэрине тоже готовится к войне. Закупает корабли, нанимает наёмников. Возможно, она планирует вмешаться в вестеросский конфликт.
— На чьей стороне?
— Неясно. Но если она союзница северян, то Эссос тоже может оказаться в зоне конфликта.
Тихо закрыл папки с отчётами.
— Получается, мы находимся между молотом и наковальней. С одной стороны — мертвецы с севера, с другой — фанатики огня, с третьей — драконы с востока.
— И в центре всего этого — мы, — мрачно добавил Ферренго. — Банкиры, которые просто хотят, чтобы им возвращали долги.
Серала усмехнулась без юмора.
— Знаете, что самое иронично? Все эти войны, религиозные конфликты, магические угрозы... А мы всё ещё сидим здесь и считаем проценты.
— Потому что деньги переживут и богов, и магию, и мертвецов, — философски заметил Тихо. — Кто бы ни победил в этой войне, им понадобится финансирование для восстановления мира.
Ферренго кивнул.
— Именно поэтому мы должны выжить. Любой ценой. Даже если придётся договариваться с дьяволом.
— Или с Королём Ночи, — добавил Валлиро.
Заседание продолжалось до глубокой ночи, но решение было принято: Железный банк будет адаптироваться. Старые долги будут списаны, новые партнёрства — установлены, инвестиции — перенаправлены.
А где-то в тёмных водах между континентами плыли корабли, полные фанатиков с горящими глазами, направляясь к последней битве между огнём и льдом.
Банкиры считали прибыли и убытки. Но мир готовился к войне богов.
Глава 16
**Последняя битва**
Равнина перед Винтерфеллом превратилась в поле последней битвы между огнём и льдом.
С севера, от древнего замка Старков, строем двигалась армия Короля Ночи. Тридцать тысяч мертвецов в ледяных доспехах — их оружие блестело под серым небом. Между рядами нежити возвышались ледяные големы, кристаллические исполины, каждый размером с башню. Танки Севера занимали фланги, их орудия были направлены на противника.
С юга наступали силы Р'глора. Двадцать тысяч фанатиков в красных одеждах, их глаза горели внутренним пламенем. Над их головами развевались знамёна с изображением пылающего сердца, а воздух дрожал от жара, исходившего от их тел.
В центре армии Света стоял Станнис Баратеон, последний король Семи Королевств. В его руках пылал Светозарный — огненный меч, материализовавшийся из чистого пламени. Рядом с ним стояла дюжина одержимых рыцарей, в каждом из которых обитал дух огня.
Между армиями лежала миля заснеженной земли. Ни звука, ни движения. Только холодный ветер, несущий снег с севера, и горячий воздух, поднимавшийся от южных рядов.