Король Ночи медленно выехал вперёд на своём ледяном коне. Его белые одежды развевались на ветру, а корона изо льда сверкала тысячами граней. За ним следовали Ирра и десяток Иных — его личная гвардия, каждый из которых был воплощением зимней стихии.
Станнис ответил тем же, выступив из рядов своей армии. Огненный меч в его руках горел ярче солнца, а от его доспехов поднимались языки пламени. Одержимые рыцари образовали вокруг него полукруг, их тела излучали такой жар, что снег под ногами превращался в пар.
— Самозванец, — голос Короля Ночи разнёсся по равнине, — ты пришёл умереть?
— Мертвец, — огненные глаза Станниса встретились с ледяными глазами противника, — я пришёл освободить мир от твоей скверны.
— Тогда начнём.
Король Ночи поднял руку, и его армия двинулась вперёд. Мертвецы шли строем, их шаги гремели по замёрзшей земле. Танки начали обстрел, их снаряды просвистели над полем боя, оставляя ледяные борозды в воздухе.
Станнис выхватил огненный меч и указал им на небо.
— Р'глор! — его крик эхом разнёсся по полю. — Дай нам силу!
Небо вспыхнуло. Тучи разошлись, явив ослепительное солнце, которое обрушило на землю потоки света и тепла. Снег начал таять, земля задымилась, а армия фанатиков засветилась изнутри.
— В атаку! — закричал Станнис, и двадцать тысяч горящих воинов ринулись в бой.
Столкновение было чудовищным.
Первыми встретились авангарды — ледяные големы против огненных воинов. Кристаллические исполины врубались в ряды фанатиков, их ледяные кулаки крушили черепа и рёбра. Но каждый удар по големам оплавлял их броню, огненные мечи прорезали лёд, словно масло.
Сир Годри Фаррингтон, одержимый духом Саргорина, встретился с одним из големов лицом к лицу. Исполин обрушил на него ледяную булаву, но рыцарь уклонился — его тело стало невесомым от огненной энергии. Он взлетел вверх, его меч превратился в хлыст из пламени, который обвился вокруг головы голема.
Лёд против огня. Треск, шипение, облака пара. Голем рухнул, но Годри тоже упал, наполовину обмороженный от соприкосновения с ледяной магией.
На правом фланге танки Севера вели дуэль с огненными жрецами. Каждый выстрел ледяного орудия встречался стеной пламени, снаряды плавились в воздухе. Но огонь не мог пробить броню танков, а ледяная магия медленно охлаждала жар фанатиков.
В центре поля Станнис сражался с Иррой. Огненный меч против ледяного копья, скорость пламени против точности льда. Каждый удар сопровождался взрывом пара, каждый блок — вспышкой света.
— Ты не можешь победить саму зиму! — кричала Ирра, её копьё оставляло ледяные следы в воздухе.
— Посмотрим! — Станнис обрушил Светозарный сверху. Огненный клинок раскололся на дюжину мечей меньшего размера, которые атаковали с разных сторон.
Ирра едва успевала парировать — лёд и огонь искрили при каждом соприкосновении. Но постепенно жар брал верх: её доспехи начали трескаться, а копьё укорачивалось от постоянного контакта с пламенем.
На левом фланге мертвецы северян теснили обычных фанатиков. Нежить не знала страха, боли или усталости. Но огненные воины горели изнутри, их удары прожигали доспехи, а прикосновения обращали мертвецов в пепел.
Сир Клейтон Сагг, одержимый духом огня, прорубался через ряды нежити, словно живой факел. Его меч испарял мертвецов при касании, а от его тела исходил такой жар, что железо плавилось. Он дошёл почти до танков, когда три ледяных голема окружили его.
Первый удар он принял на щит, который тут же треснул от холода. Второй парировал мечом, разрубив ледяную булаву пополам. Но третий голем ударил сзади, и рыцарь упал — его броня покрылась инеем.
— Саргорин! — закричал Клейтон. — Дай мне больше силы!
Дух огня откликнулся. Тело рыцаря вспыхнуло, словно факел, языки пламени поднялись на десять футов в высоту. Големы начали таять от одного его присутствия, но сам Клейтон горел изнутри. Человеческое тело не выдерживало такой мощи.
Он взорвался. Огненный шар накрыл всех трёх големов, превратив их в лужи воды. Но сир Клейтон Сагг исчез навсегда.