Битва бушевала часами. Армии таяли, поле покрывалось телами павших и лужами растаявшего льда. Каждую минуту гибли сотни воинов с обеих сторон.
Но постепенно огонь начал побеждать.
Солнце Р'глора жгло беспощадно, его лучи плавили ледяную броню и ослабляли магию Севера. Фанатики горели всё ярче, их силы росли от каждого убитого врага. Танки один за другим выходили из строя — их рунические двигатели перегревались.
Станнис оттеснил Ирру к самому краю поля. Его огненный меч раскололся на десятки клинков, которые атаковали её со всех сторон одновременно. Ледяное копьё едва держалось, покрываясь трещинами от постоянного контакта с пламенем.
— Сдавайся! — кричал Станнис. — Твой хозяин проиграл! Зима закончилась!
Ирра упала на одно колено, её силы иссякали. Вокруг неё валялись осколки ледяного оружия, а сама она покрылась ожогами от огненных ударов.
В этот момент на поле боя появился он.
Король Ночи шёл через центр сражения, не обращая внимания на бушующую вокруг битву. Огненные мечи фанатиков ломались о его ледяную ауру, ещё не коснувшись тела. Жар солнца превращался в холодный туман рядом с его фигурой.
— Станнис Баратеон, — его голос был тих, но слышен всем на поле боя. — Ты сражаешься хорошо. Но этого недостаточно.
Он поднял руку, и небо потемнело. Солнце Р'глора скрылось за тучами, и на землю обрушился ледяной ветер. Температура упала на десятки градусов за считанные секунды.
— Нет! — Станнис направил на него Светозарный. — Я — Азор Ахай! Я несу свет в мир!
Огненный меч устремился к Королю Ночи, разрезая воздух пылающей полосой. Но тот просто поднял ладонь, и клинок остановился в дюйме от его лица.
— Ты несёшь фанатизм, — спокойно сказал Король Ночи. — А фанатизм всегда терпит поражение.
Он сжал кулак, и Светозарный погас. Просто исчез, словно его никогда не было.
Станнис пошатнулся, его огненные глаза потускнели.
— Это... невозможно. Р'глор не может проиграть...
— Р'глор уже проиграл, — ответил Король Ночи. — В тот момент, когда ты решил, что цель оправдывает любые средства.
Он протянул руку, и Станниса охватил холод. Не убийственный — усмиряющий. Огонь внутри последнего короля погас, духи покинули его тело, оставив лишь усталого, сломленного человека.
По всему полю боя повторялось то же самое. Фанатики теряли свой внутренний огонь, их силы покидали их. Духи огня, вселившиеся в рыцарей, исчезали, оставляя смертных людей лицом к лицу с армией нежити.
— Почему? — прошептал Станнис, падая на колени. — Мы почти победили...
Король Ночи наклонился к нему.
— Потому что вы сражались ради уничтожения, а не ради созидания. Огонь может сжечь зиму, но не может построить весну.
Он выпрямился, оглядывая поле боя. Тысячи мёртвых лежали в снегу — фанатики и мертвецы, огненные воины и ледяные големы. Война закончилась, но цена была чудовищной.
— Берите пленных, — приказал он своим воинам. — Лечите раненых. И фанатиков тоже. Они заблуждались, но это не делает их злодеями.
Станнис поднял голову — в его глазах больше не было огня, только изумление.
— Ты... не убьёшь меня?
— Зачем? — Король Ночи пожал плечами. — Мёртвые короли не могут научиться править лучше.
Битва была окончена. Последняя армия старого мира сложила оружие. А на равнине перед Винтерфеллом начиналась новая эпоха — эпоха, где огонь и лёд наконец нашли равновесие.
***
**Последние иллюзии**
Станнис Баратеон никогда не думал, что будет сидеть за одним столом с тем, кого считал воплощением зла.
Прошло три дня после битвы у Винтерфелла. Станнис находился в покоях замка, которые некогда принадлежали гостям Старков. Раны на его теле заживали под присмотром северных лекарей, но раны в душе кровоточили по-прежнему.