- Понимаю. На то они и друзья, чтобы защищать друг друга. Не бойся, я твоего Мрака не трону. Я вообще к животным довольно добр и лояльно настроен. О людях так сказать не могу.
- Спасибо тебе за всё. И за Мрака, и за меня. Я уж думала, мне конец пришёл. Просто так меня они бы не отпустили. Я же метаморф.
- Ну вот, мы плавно перешли к теме метаморфов. Учти, о них я знаю столько же, сколько о лохках. Так что вещай, я весь во внимании!
- Я, это... Лучше покажу.
- Опять? Ну, давай уж показывай. Раз у тебя визуализация вернее выходит.
Мы, драконы, любопытны, я уже не раз говорил. И главное для нас чувственное наслаждение — это получение новых знаний, а самое важная составляющая нашего существования — это способность удивляться. И надо отдать девчонке должное, она таки сумела меня удивить. Я ей за такое немножечко должен.
Не успел я и глазом моргнуть, как на месте Шелль оказалась огромная пятнистая кошка.
- Ты оборотень?
- Нет, я метаморф, — сказала кошка, и в следующую секунду напротив меня сидела сама Шелль, а ещё через мгновение я с удивлением рассматривал своё собственное лицо. Да-да, вместо Шелль теперь попивал отвар из местных трав, держа кружку двумя руками, словно ребенок, я сам, собственной персоной. Сходство было абсолютным. Боюсь, родная мать нас бы не различила. Надо будет при случае проверить, кстати.
- Очуметь! — только и смог вымолвить я и на всякий случай пощупал свою копию. Нормальный такой Кристн. Тёплый, мягкий в некоторых местах и твёрдый в других. Ничем, вот совсем ничем от меня настоящего не отличающийся.
Шелль вернулась к своему обычному облику. Трансформация происходила мгновенно, прямо как у нас, драконов. Раз — и вместо меня сидит молоденькая девушка с вопросом и какой-то грустной надеждой в глазах.
- Понимаешь теперь?
- То есть ты в кого угодно способна превратиться?
- Практически да. Есть пока проблемы с размерами. То есть скажем в муху пока никак, и в слона тоже. Размеры должны не сильно отличаться от моих собственных, но я тренируюсь и постепенно раздвигаю рамки.
- Слушай, интересно-то как! Я про метаморфов даже не читал никогда. А читал я много, уж поверь мне.
- В нашем мире метаморфы встречаются не то чтобы часто, но бывает. Это мутация. Моя проблема в том, что я не просто метаморф, а неправильный метаморф с прибамбахом. То есть мутант с мутациями, — горько усмехнулась Шелль.
- Поясни, пожалуйста.
- Метаморфы иммунны к магии. Не действует она на них, понимаешь? Сами они к магии не способны, потому их не уничтожают, а лишь контролируют. Это долгая история, но если вкратце, я оказалась единственным очень странным метаморфом, на которого чужая магия не действует, и при этом у меня есть своя собственная способность колдовать.
- Да-а-а, попала ты, — вздохнул я. Картина сразу сложилась у меня в голове. Не девчонку нельзя воздействовать, а сама она на других может запросто. Удивительно, что её сразу не убили. Хотя мне стали понятны мотивы королевского мага непременно затащить редкий экземпляр на службу короне.
- Меня не бойся, — продолжил я, — понимаю, что тебе сложно поверить, но мне твои способности до лампады. У меня своих выше крыши. Ссо мной не только королевский маг справится не сможет, но и все ваши маги вместе взятые. К тому же я вырос в мире, где непохожесть не означает автоматом «плохо». У нас не принято уничтожать тех, кто отличается от общей массы. Точнее, у нас вообще общей массы не существует, ибо в нашем мире живет столько разнообразных рас, что одним метаморфом никого не удивить. Так что попробуй если не поверить мне, то хотя бы приложить усилия к тому, чтобы поверить. Я постараюсь помочь. Другого пути у тебя всё равно нет. Поймают — уничтожат! Поверь моему опыту.
- Знаю, —грустно сказала Шелль, — и почему-то тебе верю. Хотя моя последняя попытка поверить другому человеку была, мягко говоря, не слишком удачная.
- Открою тебе один секрет: я не совсем человек. Потому мне точно верить можно! На этой оптимистичной ноте мы, пожалуй, прервём нашу крайне любопытную и информативную беседу и попытаемся вздремнуть хоть пару часов. Завтра снова в путь.
Глава 30