А тут следы. Неясно, как и зачем забрел сюда этот несчастный. Заблудиться йети не может по определению, тем более замерзнуть.
Даже не знаю, что меня насторожило. Назовем это драконьей интуицией, хоть и не существует такой вовсе. Возможно, это просто банальное любопытство? Да, его у нас в избытке.
Не важно на самом деле, что конкретно двигало мной, но я решительно свернул в сторону и направился по следам йети. Через пару часов мой путь пересекли отпечатки ног ещё одного йети. Точнее, сначала пересекли, а вскоре стало понятно, что собрат направляется в ту же сторону, что и первый. Более того, к вечеру я обнаружил, свежие следы повозки, которые вели всё так же на запад, а так же несколько пар человеческих отпечатков.
Это уж точно было подозрительно. Люди не йети, морозоустойчивостью не обзавелись. Пешком по Снежному Материку путешествовать для них — верная смерть, а склонностью к самоубийству жители Акварельного Мира никогда не отличались.
Следов становилось все больше и больше. Йети, люди, гномы — все они направлялись неведомо куда. Что за дела? Намечается туса, а меня на неё не пригласили? Обидно, однако. Пожалуй, мне и впрямь надо посетить этот беспричинный парад. Разобраться, что происходит, и попенять виновным.
Как я не спешил, обнаружив уже целую утоптанную тропу, пришлось остановиться на ночлег, как только стемнело. Не то чтобы это было так нужно — я спокойно могу два-три дня подряд без сна обходиться, но то самое чувство, которое мы для краткости назовем интуицией, говорило мне о необходимости отдохнуть перед последним рывком к непонятному чему-то.
Как только рассвело, тронулся в путь. Почему-то при этом я упорно не спешил оборачиваться драконом. Словно знал, что ещё не время.
Помимо следов, обнаружилась ещё одна странность: погода начала портиться. Снег старательно заметал имеющиеся отпечатки ног. Бесполезно, я уже чуял направление, и остановить меня теперь было проблематично. Однако, что удивительно, метель начала причинять мне некоторое беспокойство. Мне! Снежному Дракону! Ну что за бред?
И тем не менее, это был уже не снег, а словно маленькие осколки льда, врезающиеся в кожу. Я ощущал лёгкое покалывание и даже озноб. Озноб? Я? Снежный дракон?
Это уже вовсе никуда не годится! Не знаю, что за фигня тут творится, но разберусь обязательно.
На всякий случай я применил частичную трансформацию, покрыв человеческую кожу тонким слоем драконьей чешуи. Выглядит жутковато, но зато холодные иголки сразу перестали мне докучать.
Вскоре я начал ощущать необычное движение воздуха. Меня словно слегка тянуло в определенном направлении. Теперь потерять след я не смог бы, даже если бы захотел.
Не люблю, когда меня куда-то тянут. В общем, есть одно верное правило: если тянут против воли, то точно не на праздник жизни. К гадалке не ходи, ничего хорошего тебя там не ждёт. Ну да, на дракона они вряд ли рассчитывали, будет сюрприз этим неведомым «они». Чтобы сюрприз получился совсем уж на славу, сделал себя невидимым. Появлюсь нежданно-негаданно — вот они обрадуются! Без воздушных шариков, конфетти и музыки решил обойтись. Поглядим сначала на формат мероприятия.
Вокруг меня кружили уже не белые, а какие-то серые снежинки, причём завихрения их имели явно не нормальную природу. Они летели сразу во всех направлениях. Иногда пытались сбить меня с ног, иногда, напротив, подталкивали вперед, а то и вовсе обрушивались на меня сверху, заставляя наклоняться ближе к земле. Это была не просто метель, а скорее густое месиво из снега и льда, хаотично движущегося вокруг меня. Причём движение становилось всё интенсивнее и интенсивнее.
Я о таких метелях и не слыхивал, а уж кому знать о снеге всё, как не Снежному Дракону?
Вдали возник неясный гул, усиливающийся по мере моего приближения.
«Что ж за хрень то тут образовалась?» — не успел подумать я, как увидел вдали зрелище, не дающее ответов на возникшие у меня вопросы.
Посреди огромной поляны располагалась внушительных размеров воронка-водоворот. Серый снег буйствовал в этом месте, вертясь словно сумасшедший. Казалось, ещё немного и он затянет вглубь всех окружающих. А окружающих было немало. Толпа состояла из нескольких сот особей по самому скромному подсчету. Йети, люди, гномы, я разглядел даже парочку дроу, не ясно, что эти-то тут делают, но тем не менее. Впрочем, чем занимаются все остальные тоже было не понятно. Толпа расположилась, образовывая ровный круг, в середине которого обитала та самая серая воронка. Все сидели прямо на снегу, уставившись на неё остекленелыми глазами, не вспоминая о возможности отморозить себе самое дорогое и вообще словно бы не замечая неприятностей, творящихся с погодой.