Глава 12
В которой я выгодно инвестирую деньги в подарки родным и собственное хорошее настроение.
Следующие несколько дней я провел в приятном ничегонеделании опытного путешественника. Много гулял по городу, наслаждаясь впечатлениями, посещал лучшие рестораны столицы, лакомясь прекрасной едой и разнообразными напитками, болтал ни о чем со случайными знакомыми, получая удовольствие от радости человеческого общения. В общем, вёл себя как настоящий бездельник на отдыхе, в надежде, что мой неизвестный противник хоть как-то себя проявит. Увы, надежды были тщетны. Потому я потихоньку начал готовиться к отъезду. Тайному, естественно. В лице хозяина гостиницы я нашёл истинного любителя тайн, потому после моего краткого пояснения на предмет того, что «конкуренты не дремлют», он предметом проникся и обещал помочь. Ну и несколько круглых блестящих монеток золотого цвета сделали своё дело. Платил я щедро, потому что знал: правильный гном за соответствующую плату становится помощником просто неоценимым. Потому, поручив ему покупку припасов в дорогу, а также выбор ездового ящера, я вернулся к праздному времяпрепровождению.
Почему бы не прогуляться в очередной раз? Тем более, что, по слухам, сегодня открывалась крупная ярмарка, на которую съезжалось немало народа. Можно и на людей посмотреть, и себя показать. На красивых девушек я, знаете ли, смотрю всегда с особым удовольствием. И не гастрономическим вовсе, как вы могли бы подумать.
Ярмарка оказалась и впрямь знатной. Все центральная площадь и окрестные улицы были забиты народом. Шатры, палатки, простые зонты от солнца. Действие проходило уже ближе к вечеру, погода здесь не для активных развлечений посреди белого дня. К счастью, темнеет здесь поздно, так что время выгодно продать или купить различные полезные и бесполезные вещи у посетителей ярмарки было. Я влился в толпу, наслаждаясь южным колоритом. Вокруг всевозможные люди и нелюди активно вели торговлю всякой всячиной.
Громкие голоса зазывал слышались со всех сторон:
- Свежие финики, свежие финики! А кому свежие финики! Слаще, чем поцелуй юной красавицы.
- А кому миски? Миски глубокие и мелкие, круглые и квадратные! Только для лучших хозяек города! В таких мисках даже вчерашний суп словно нектар!
- Магические амулеты, только сегодня две штуки по цене трех! Спешите выгодно приобрести!
- Сапоги из кожи василиска, сто лет сносу нет!
- Зелья на любой вкус! И цвет! И бред!
- Драконья чешуя! Всего два золотых за меру*! Лучший амулет от всех невзгод! Эксклюзивный товар, вчера ещё на драконах красовалась! Сам брил!
Что?!!!!! Я чуть не взревел вслух! Нет, ну всему есть предел, это уж слишком, не находите? Я, расталкивая толпу, направился к самому визгливому торговцу на рынке. Щуплый человек, именно человек, хотя для представителя этой расы он был довольно небольшого роста, с волосами такого ярко-красного цвета, что казалось, на голове его пылает пожар. Этот в толпе не затеряется. Ну, у людей волосы самых разных цветов бывают. Слишком бледный для южанина, похоже, не местный. Одет в одежду на пару размеров больше, чем следует, явно с чужого плеча. Голос до того пронзительный, что пройти мимо просто невозможно. На огромной простыне, расстеленной прямо на земле, располагался предмет торговли — горки разноцветных полупрозрачных пластинок. Красная горка, зелёная горка, чёрная горка, белая горка.... Маленькие слюдяные пластинки — отходы горнодобывающей отрасли, такие используют для украшения садов люди побогаче, посыпая ими дорожки.
И вот эту хрень торговец старательно выдавал за чешую драконов! Нет, ну более беспринципного наглеца я в жизни не встречал.
- Драконья чешуя? — уточнил я.
- Она самая! Свежак! Не сомневайтесь, лучший товар в городе.
- Не сомневаюсь. Думаю, даже лучший на континенте.
- А вы знаете толк в прекрасном! — обрадовался мошенник.
- А то! Я вообще большой специалист, особенно по чешуе, — иронично заметил я. — Вот только, правда ли настоящая? Я как специалист имею некоторые сомнения. Гложут они меня, прям грызут подлые изнутри.