Время было тёмное и спокойное. Ночные гуляки уже утихомирились, а рано встающий рабочий люд ещё спал. Самое что ни на есть подходящее время, чтобы ускользнуть незаметно.
К моему удивлению, около городских ворот наблюдалось излишнее оживление, нехарактерное для данного времени суток. Кажется, кого-то били.
Я чуть ускорился на случай если нужна моя помощь. Нет не бьющим, а избиваемому, но, повнимательнее рассмотрев личность пострадавшего и бьющих, расслабился и спокойно проехал мимо. Несмотря на визг, было ясно, что особого вреда ему не причинят. Индивидуум всего лишь активно сопротивлялся тому факту, что его пытались тащить по направлению к выезду из города. Однако он был один, а желающих от него избавиться много, не говоря уж о том, что избавляющимися были представители закона. Тренированные мускулистые ребята, эти стражи. Потому они одержали славную победу, швырнув бедолагу по задуманной траектории. Тот, описав красивую плавную дугу, приземлился за воротами, притормозив длинным, кривоватым, явно не раз ломанным носом.
О-о-о, какие люди! Да это же мой старый знакомый, продавец чешуи! Эту ярко-красную огненную шевелюру не узнать было невозможно.
Парень докатился почти до моих ног. Стражники пнули его прямо от души, не пожалели сил, придав бедняге такое ускорение, что у него были все шансы пролететь пустыню насквозь и затормозить где-то в районе побережья. Но нос не подвел. В качестве тормоза проявил себя на отлично, так что путь был хоть и бесславен, но короток.
- Ну и? — наклонился я к кучке довольно бодрых лохмотьев. — Что на этот раз не поделил с мирными жителями этого города? Пытался впарить им задорого поминальный пепел джина? Волосы из бороды гномов-кладоискателей? Когти василиска, добытые самолично в неравной борьбе с оным? Неужели они не оценили вяленые эльфийские уши? Или маринованные почки с родового дерева дриады?
Судя по ошарашенному взгляду моего собеседника, одна из догадок попала прямо в цель. Нет, не буду уточнять какая. Хочу спать спокойно.
Мой знакомый драконий парикмахер быстро опомнился, собрал в единое целое все распластанные по песку части своего тела, поднялся и радостно приветствовал меня, как старого знакомого. Можно подумать, мы давно не видевшиеся друзья детства.
- Господин дракон, рад вас видеть!
Я предотвратил попытку обнять меня, не люблю лишних прикосновения. Я же не внучок его любимой бабушки.
- Какая встреча! Очень рад, прямо счастлив. Теперь вам не придётся брести по пустыне в одиночестве. Я с удовольствием составлю вам компанию. А я путешественник опытный. Повезло вам со мной.
Да от такой запредельной наглости можно просто дар речи потерять. Не тушуется малый. Везде свою выгоду найдёт. Не успел я так подумать, как....
- Кстати, господин дракон, у меня есть прекрасная карта кладов. Артефактами, небось, интересуетесь? Смотрите, свеженькая, точнее древняя. Все клады тут указаны, все-при-все, — мошенник вытащил из-за пазухи очередной грязный клочок бумаги, притворяющийся картой. Бездарно притворяющийся, кстати. Даже сертификат подлинности чешуи и то на порядок лучше был изготовлен. Ну что это за карта такая? Всего три надписи: горы, дорога, пустИня. И там и сям натыканы крестики, видимо, знаменующие места залегания несметных богатств, кладов там всяческих и так далее. Причём некоторые, судя по карте, прям в жерлах вулканов притаились. Непростые такие клады, так сразу к ним и не подступишься. На самом верху крупными буквами так и было написано: «Карта сокровиТш». Простенько и со вкусом. Ну, что б никто не ошибся и не принял этот клок бумаги, скажем, за обеденную салфетку. Хотя это вряд ли. Такой грязной салфеткой даже последний нищий бы побрезговал.
- Отвали. Не покупаю и не продаю сегодня. Погода нелетная и вообще. Пожалуй, на этом приятное и, несомненно, крайне поучительное знакомство с тобой буду считать законченным. Всех благ! Привет родным! — я вскочил на спину ящера и двинулся прочь от города.
- Господин дракон, подождите! — кричал мне в след незадачливый торговец кладами. — Ну не бросите же вы бедного человека посреди пустыни? Гуманность вам не позволит. Погибну ж я во цвете лет.