Котя шагала неторопливо, потому крики раздавались прямо за спиной. Торговец продолжал бежать за нами.
- Ну куда же вы? Остановитесь! Я ж один-то не могу. Ни еды, ни денег.
- Только карта кладов —не выдержал и обернулся я — и немного драконьей чешуи. Так, на всякий случай.
- Нету, — горестно вздохнул мой старый-новый знакомец — нету чешуи. Отобрали ироды. И все, все нажитое честным трудом! Обобрали бандиты эти, стражниками прикидывающиеся. Но я расплачусь с Вами за проезд! Ей-ей, расплачусь. Стоит только добраться до города какого. У меня в банке счёт есть, а там денег видимо-невидимо. Ну, то есть на самом деле гроши, конечно, но всё отдам. Поделитесь пищей насущной, а? И ящером?
- Я сказал: не продаю и не покупаю! А так же не подаю. Не сезон!
Я продолжил свой путь под аккомпанемент всхлипов и воздыханий, притворных, само собой разумеется, но хватило мой стойкости примерно на полчаса. Эх, всё таки доброта нас, драконов, погубит.
- Ладно, мошенник, залезай. Зовут то тебя как?
- Дельг я. — мой новый спутник бодро заполз на спину Коте, устроившись позади меня. — Я вам точно пригожусь. Дельга все в округе знают.
Насчет округи звучало правдоподобно, хоть и не оптимистично. В округе наблюдались одни кактусы, тут и там торчащие вдоль дороги, ещё иногда пробегали суслики. Возможно, и те, и другие Дельга знали, но вида не подавали.
Кстати о сусликах.
- Подожди-ка чуток, у меня тут дельце есть.
Я спрыгнул с ящера, обернулся и взмыл в небо. Не слишком высоко, так поохотиться. Высмотрев цель, я стремительно спикировал вниз и, аккуратно подхватив одного из сусликов, приземлился рядом с дорогой, уже человеком.
- А зачем вам суслик? — полюбопытствовал Дельг.
- Как зачем? Кормить тебя надо чем-то, свои припасы я на одного рассчитывал. Но ты не боись, не пропадешь! Суслики, кактусы, если что песок тоже хорошо голод утоляет. Насчёт питательности не уверен. Возможна некоторая нехватка витаминов, ну да тебе не привыкать к скудному рациону, я полагаю. Продержишься.
Торговец-неудачник уставился на меня в диком ужасе, явно размышляя на предмет, что лучше: диета на основе сусликов или голодная смерть в пустыне? Надо отдать ему должное, быстро выбрал первое и успокоился.
- Да ладно, не тушуйся, как жертве закона и обстоятельств выделю я тебе нормальной еды. Суслик мне нужен исключительно в научных целях.
Я быстро прикрепил к несчастному перепуганному животному следилку, предназначенную неведомым недругом мне, и через минуту наблюдал, как мелькают вдали за песчаными барханами задние лапы испуганного животного. Зверёк спешил убраться как можно дальше от меня лично и такой небезопасной пустыни. Ну и отлично! Надеюсь, мной враг любит сусликов. Зачем ему следить за драконом? По мне, так передвижение сусликов по пустыне гораздо интереснее. Интенсивнее, так уж точно!
- Ну_ давай, рассказывай, пострадавший от судебного произвола, кто ты такой, почему предпочитаешь жить мошенничеством и другие наиболее яркие подробности собственной биографии.
Мы неторопливо брели по дороге, проложенной среди песчаных барханов. Точнее, Котя брела, а мы ехали, с комфортом устроившись у неё на спине. Предстояло решить, что делать с новоявленным спутником. Я сам планировал добраться до города Южных Драконов, для чего мне рано или поздно с дороги нужно будет свернуть. Тащить туда моего нового знакомого не имело смысла. Насколько я успел его узнать, драконы такому гостю вряд ли обрадуются. Бросать его одного тоже не дело. Всё же пустыня. Идеально было бы встретить караван и подкинуть подарочек им, но не факт, что повезёт. Видимо, придётся немного изменить маршрут и довести до ближайшего к горам джинов селенья. Ладно, посмотрим, что и как. Всё равно как минимум неделю ехать по дороге в нужном нам обоим направлении, так что окончательное решение принимать сейчас нет никакой необходимости.
Пока же есть возможность развлечься выслушиванием повествований Дельга. Тем более что фантазия у него оказалась более чем буйная.
В течение часа я безропотно внимал рассказу об удивительной истории его жизни, изобилующей всяческими приключениями, героическими подвигами (ну куда ж без подвигов то?) и, естественно, превратностями судьбы, преследующими героя. Их тоже было немало. В начале врунишка тонко намекал на своё высочайшее происхождение. Владыка Эльфов был бы в ярости, узнай он, что ему приписывается отцовство такого пройдохи. Потом, подзабыв начало собственной истории, Дельг «честно по секрету» признался, что он на самом деле сын известного мага, но его у папаши выкрали ещё в младенчестве и опоили, лишив тем самым магических талантов. Как будто таланты от алкоголя пропадают. Они и впрямь пропадают, но временно и не магические. Затем перипетии сюжета привели нас в горы, где мой новый знакомец был заточен в тёмном подземелье и страдал немало лет, пока прекрасный принц не освободил его. Правда, на этом месте он запнулся и понял, что завёл рассказ куда-то не туда, и принц был немедленно заменён на магиню необыкновенной красоты. История о несчастной любви меня тронула до слез. Ну, то есть тронула бы, если бы мне в детстве не читали те же самые сказки, из которых сюжет и был позаимствован. Далее повествование изобиловало множеством чудовищ, злодеев, несметных сокровищ и прекрасных дам. Через каких-то полчаса счет красавиц, покорённых Дельгом, уже шёл на сотни, а количество истребленных злодеев было столь велико, что будь хоть малая часть его рассказа правдой, ему и спать было бы некогда, всё время был бы занят истреблением зла, отвлекаясь лишь на поцелуи прелестниц. О его богатстве и говорить не приходится. Впрочем, он, видать, бескорыстно раздал всё бедным, и потому пришлось страдальцу приторговывать фальшивой чешуей по случаю.