Здесь, на Южном Материке, расположена огромная горная гряда, причём большая часть вулканов — действующие. Те, что поближе к Молигризу, зарезервированы за Чёрными Драконами, остальные — вотчина джинов.
Осмотрев драконьи вулканы, я вежливо отказался поучаствовать в огненных банных процедурах. Нет, конечно, я могу запросто искупаться в огне, как и любой дракон, просто, в отличие от Эльхи удовольствия мне это не доставит. Тогда к чему тогда все это затевать?
- Самое время посетить джинов с незапланированным визитом, — сообщила мне драконица, после того, как вынырнула из жерла самого большого вулкана и обратилась в человека. Кстати, как я и ожидал, в драконьем облике Эльха оказалась удивительно красива. Не черная, а скорее темно-антрацитовая шкура была словно матовый бархат на вид. В сочетании с золотистыми глазами и лёгким оттенком или даже лёгким намеком на тот же золотистый цвет на гребне, этот неяркий глубокий тёмно-серый, почти чёрный цвет смотрелся угрожающе прекрасным.
- План такой: — продолжала моя новая подруга, откусывая здоровенный кусок от бутерброда, который сама же и приготовила, захватив с собой поскольку на природе драконий аппетит нам обеспечен, — летим поближе к джинному местожительству, потом оборачиваемся, аккуратно подкрадываемся. Очень аккуратно. Они, джины, знаешь какие?! Засекают на раз, даже если ты под покровом тишины. У них зрение острее, чем у горного орла. Слух так себе.
- Ну это вообще не проблема теоретически, — сказал я. — Вопрос в том, зачем нам к ним в принципе подкрадываться?
- Надо стащить у них артефакт один, — невозмутимо пояснила Эльха, — давно пытаюсь, но одной несподручно. Ты мне поможешь.
Судя по всему, в том, что помогу, у неё сомнений не было. Мало кто мог отказать этой драконнице, убойное обаяние. Тем не менее, хотелось бы прояснить причины криминальных планов. Не ожидал от неё как-то.
- Что за артефакт? — задал я первый из возникших в моей голове вопросов.
- Древний. Нужный. Именно мне нужный. Ну, собственно... — драконница внезапно смутилась, ранее я за ней таких глупостей не замечал, но потом, тряхнув кудряшками, призналась, — для роста волос.
Х-м-м, я бы несколько ошарашен. Нет, я в курсе, что женщины к своей внешности крайне трепетно относятся, но, на мой взгляд, с причёской у Эльхи всё было в порядке. Огромная копна чуть вьющихся волос до плеч. Видя мое недоумение, подруга, сжалившись, пояснила:
- Ну, ты же знаешь, что после вылета мы выглядим в соответствии со своей внутренней сущностью? Акварельный Мир почему-то решил, что у моей сущности волосы короткие. Ну, как сейчас, — она снова тряхнула иссиня-чёрными кудрями, — а я нормальные хочу! Длинные! Чтобы прически там всякие делать. Вот как у тебя!
- Не такие уж и короткие у тебя волосы, — утешил её я, — я вот наоборот предпочёл бы свои обрезать, мороки с ними. Но поскольку после каждого превращения всё возвращается на круги своя, забил.
- Вот именно, что возвращается! — возмутилась Эльха. — я, конечно, могу вновь отрастить магией, но для этого требуется несколько дней. А артефакт этот отращивает мгновенно. Прикинь, как круто? Обратился, а волосы сразу отрасли, если артефакт при тебе!
Не то чтобы я разделял её понятия о крутости, но спорить благоразумно не стал. Что я самоубийца какой? Спорить с женщиной о чём-либо касательно её внешности? Хотя вопросы всё ещё оставались. Мне вообще малопонятно, кому в голову пришло такой артефакт создавать. Ну ладно, амулет. Но артефакт?! Это ж какая прорва энергии вбухана, не говоря уж о времени. Разница между амулетом и артефактом существенная. Примерно как между картиной великого художника и первым рисунком трехлетнего ребенка. Амулеты в основном одноразовые, но иногда на несколько зарядов или просто действующие ограниченный промежуток времени, изготавливали и продавали дипломированные маги. В зависимости от таланта, умения и сложности работы, стоили они от нескольких серебряных до сотен золотых. Те же маги зарабатывали и на подзарядке амулетов. Довольно прибыльный бизнес, поэтому желающих поступить на факультет артефакторики всегда было немало. Другое дело, что принимали лишь лучших. В этом деле без таланта никак. Кстати, хоть факультет и назывался артефакторики, но изготавливать там учили именно амулеты. Артефакты же изучались чисто теоретически, потому как тут не просто талант надо иметь, а как минимум быть гением, ну или драконом.