Элементалей на горизонте пока не наблюдалось, поэтому я сразу ответил за зов родственницы.
- С добрым утром, дорогой племянничек. Не помешала?
- Ну, вообще, я сейчас нахожусь на пороге сотворения очередной пакости, следуя твоим заветам, Альмис, но я тебе всегда рад. Привет!
- Ну-ну, счастлива, что ты не скучаешь. Однако позволь напомнить, что празднование совершеннолетия наследника эльфов, на котором ты обещал присутствовать, уже через неделю. Хотелось бы, чтобы ты появился не в последний момент.
Через неделю? Не может быть! Неужели я уже почти месяц нахожусь в Молигриз? Ничего себе, я загостился. Сам не заметил, как пришло время поторопиться с отъездом. Про стандартное путешествие придётся забыть, открою портал напрямую в Светлый Лес. Распрощался с тётей, предварительно уверив, что предстану перед её светлыми очами не позднее, чем через пару-тройку дней. Я обернулся к Эльхе, собираясь поведать ей, что оказывается, она обладает необыкновенным качеством что-то такое творить со временем, что даже здравомыслящие драконы вроде меня счёт этому времени в её обществе напрочь теряют. И возможно, этот невероятный талант нужно направить на службу человечеству. Правда, пока сам не знаю, каким образом.
И тут, наконец, появились огненные элементали.
Пару слов об элементалях. Это духи стихий: водные, воздушные, земляные и огненные. У нас на севере они не водятся. Климат не тот, мёрзнут. На Южном Материке обитают исключительно огненные, тоже в следствии погодных условий, остальным здесь жарковато. Водные, воздушные и земляные водятся на двух оставшихся материках. Не могу сказать, что в изобилии, но время от времени встречаются. Существа эти относятся к частично разумным. Связной речью не обладают, мышление примитивное. В основном обитают вблизи крупных источников своей магии. Водные — около рек, воздушные — в горах и других местах, где ветру довольно сильны. Земляные живут везде, но предпочитают пещеры, норам, а огненные — опять же вблизи вулканов. Некоторые огненные с удовольствием селятся в домах людей, в очаге. Чаще всего у гномов-ювелиров. Те знают какой-то секрет привлечения элементаля в дом. Считается, что эти духи приносят удачу в торговых делах. Для любого гнома это, как понимаете, более чем резонный аргумент заиметь такого помощника в доме. Кстати, я точно знаю, что эти духи ювелирам действительно помогают, в прямом смысле слова. Они умеют поддерживать пламя нужной температуры и интенсивности. В ювелирном деле это огромное подспорье. Кроме того, обладая прекрасным вкусом, они указывают на изделия, которые непременно станут пользоваться спросом. И напротив, если украшение выходит не особо эстетичным, испортят непременно, не позволив ювелиру выпустить его в свободную продажу и тем самым уронить репутацию.
Интересен тот факт, что размножаются элементали делением. Причём если для большинства живых существ процесс появления потомства на свет в идеале требует тихой и спокойной обстановки, элементали делятся только в условиях сильного стресса. Возможно, срабатывает инстинкт — на пороге возможной гибели непременно оставить потомство, тем самым продлив род. Точно не знаю, но достоверным является тот факт, что популяция их не особо растет, если не сказать, что сокращается. поскольку Акварельный Мир — место довольно безопасное. Существа это очень редкие, я вот даже не встречал ни разу. Правда, я не так много путешествовал раньше, да и не задавался такой целью — обязательно отыскать элементаля.
Тут, на горной гряде, по словам моей подруги, издревле поселился десяток-другой особей. Живут себе припеваючи. Огонь — единственное, что необходимо им для комфортного существования, здесь представлен в достаточном количестве. Однако гномы сюда в попытках обрести домашнего элементаля периодически забредают, и иногда успешно. Поэтому популяция несколько подсократилась, и Эльха вознамерилась вплотную заняться вопросом воспроизводства духов огненной стихии, создав с моей помощью подходящие для этого условия.
- Понимаешь, — пояснила мне Эльха несколько дней назад, — осталось всего одиннадцать штук. Я уже подумывала запретить гномам шляться где попало, объявив это место заповедным. Но ты же знаешь гномов? Всё равно проберутся. Если им что для дела надо, то никакие преграды им не страшны. К тому же они элементалей не обижают, напротив, создают им комфортные условия для жизни, так что придраться не к чему. Это свободный мир, и каждый имеет право сменить место жительства, в том числе и огненный дух. А потом я придумала: надо их просто разделить, элементалей этих. Маленькие элементальчики такие хорошенькие, к тому же, как искорки, золотистые и тёпленькие. Это они потом с возрастом краснеют. Взрослые особи уже алые, как огонь. Ну и горячие тоже. Сам знаешь, они есть пламя. С малышами всё по другому. Однажды у нас было несколько таких, лет тридцать назад. Я каждый день к ним прилетала поиграться. Такие смешные и милые. А теперь уже много лет новых деток не появляется. Разленились, какой тут стресс? С тех пор, как драконы запретили джинам огненных элементалей ловить и в бутылки запечатывать, никакого адреналина. Тихая, размеренная жизнь. Для огненных духов такое неприемлемо.