Я улыбнулся, представив себе эту картину, и зашагал по дороге по направлению к воротам, ведущим в столицу Светлого Леса.
Любой эльфийский город прекрасен по определению, что уж говорить о столице? Эльфы, как никто ценят красоту во всех её проявлениях, стараясь окружать себя лишь тем, что приятно глазу. Эльгиоградооллиниль — город, который заставляет тебя задохнуться от восхищения при первой встрече. Впрочем, любая последующая встреча вновь заставляет, затаив дыханье, остолбенеть, задуматься: «Как же это в принципе возможно — создать такую невероятную красоту?». Хотя есть мнение, что замирают люди совсем по другой причине: красота красотой, а попытка не то что заучить, а хотя бы произнести вслух название эльфийской столицы у неподготовленного индивидуума вызывает не только задержку дыхания, но и лёгкое головокружение. Начинаешь думать, а оно тебе надо? Сюда? В город с таким-то названием? А потом взглянешь на устремившиеся в небо белоснежные шпили, словно сотканные из какой-то волшебной каменной паутины. Шагнешь на мостовую, выложенную яшмой самых невероятных расцветок. Вдохнешь запах свежей молодой листвы и аромат экзотических цветов, которыми полны сады и парки столицы. Прогуляешься вдоль реки, переходя с берега на берег по таким ажурным мостам, что, кажется, они вот-вот рассыпятся, не выдержав твоей твёрдой походки, не волнуйтесь эльфы строят надёжно. И поймешь, что ради этого города можно и название такое забубенное заучить. Просто из уважения к этому самому городу.
Я бывал тут не раз и все равно сердце привычно сжалось, не в силах вместить столько красоты разом. На несколько секунд остановившись, моя важнейшая мышца снова бодро застучала в унисон с главным городом эльфов.
Эльфы, стоящие на страже у главных ворот, приветливо кивнули, не удивившись моей пешей прогулке. Котю я оставил на попечении Эльхи. Незачем мне бедную ящерку таскать порталами через полмира, тем более что пользоваться её услугами я не планировал. Вернусь на Южный Материк — заберу. К тому времени ящерица наверняка научится плохому у моей подруги. Ну что ж, так оно даже интереснее. Столица Светлого Леса предназначена исключительно для пеших прогулок. Сами эльфы для передвижения по материку предпочитают лошадей, но конюшни расположены за чертой города. Портал напрямую в Эльгиоградооллиниль тоже так просто не откроешь. Не то, чтобы я не справился при необходимости. Даже мудреную эльфийскую защиту дракону обойти вполне по силам, но зачем? Зачем дразнить эльфов и самого Владыку? Тем более, что этим обязательно займется моя тётушка, пожалею бедолагу, оставив ему хоть немного самоуважения.
В отличие от городов драконов, в эльфийской столице имелось немало гостиниц, однако наша семья традиционно останавливается в гостевых апартаментах палаты Владыки. Когда-то он сам предложил, скорее всего, многократно пожалев в дальнейшем, но законы гостеприимства приглашение назад забрать не позволяли. Так что я привычно направлялся к месту проживания пресветлого Тилиуглиллиэльиия и его семьи. Да, имена у Эльфов длинные и труднопроизносимые. Не такие длинные, как у драконов, конечно, но мы-то настоящими и не пользуемся вовсе. Настоящее имя дракона произносится лишь трижды: в момент наречения, в день первого совершеннолетия и вылета дракона, ну и в день второго совершеннолетия и, соответственно, обретения власти над пространством. Для эльфов же, как и для гномов, имена — предмет гордости, и настоятельно рекомендую не пытаться сокращать их имена без милостивого позволения владельцев. Впрочем, есть исключения. Например, моя тётушка ни у кого позволения не спрашивает, пользуясь тем, что возразить ей всё равно никто не решится. Нет среди светлого народа таких дураков и самоубийц. Бедного Владыку она называет Тилли, а иногда Тилли-Гилли, чем доводит его до зубовного скрежета. Хорошо, что целительство у эльфов на уровне. Думаю, что после каждого визита мой родственницы Владыке полагается новый комплект зубов взамен стёртых в пыль от счастья общения с драконницей. Кстати, жену его она называет полным именем, относясь к ней с неизменным уважением, причём непритворным.
- Кристн, мальчик мой! — радостно приветствовала меня Альмис, не успел я переступить порог дворцовых апартаментов, которые давным-давно были зарезервированы за моей семьей. — Явился-таки! Я уж беспокоилась, что тебя придется с Южного Материка силой тащить. Даже прикинула размер мешка, куда тебя удастся запихнуть. Ну, ещё вариант был призвать к ответу твою совесть.