- Тётя, о чём ты? Какая совесть? Ты же лично потратила кучу усилий, чтобы избавить меня от этого бесполезного рудимента. А ты, как известно, неудач не терпишь. Мешок по-любому надёжней, — я обнял любимую родственницу.
- Жизнь прожита не зря! Кстати, у тебя есть прекрасный шанс отплатить мне за всё хорошее, что я для тебя сделала.
- Нет, нет и ещё раз: нет! Я не стану участвовать ни в чём, что испортит тщательно распланированный эльфами праздник. В конце концов, это совершеннолетие наследника Светлого Престола. Сам Владыка к этому мероприятию имеет лишь опосредованное отношение. Можно хоть раз оставить его в покое? Ради его сына? Насколько я помню, парень тебе ничего плохого не сделал. И вообще, всех детей Владыки ты любишь.
- Нельзя. Оставить в покое нельзя, иначе он покроется пылью и плесенью. Я, между прочим, беспокоюсь о его родных и всех эльфах разом. Зачем им заплесневелый будущий Владыка? Нет, нет и нет! От меня зависит счастье и покой в Светлом Лесу. Я несу огромную ответственность за будущие поколения...
- Вот что им не светит тут, в Светлом Лесу, так это покой. Пока ты здесь. А ответственность ты несёшь только за все безобразия, которые тут наверняка случатся благодаря тебе. Но я лично в этом участвовать отказываюсь!
Как известно, противостоять урагану по имени Альмис шансов мало, но я честно пытался. Тётушка затащила меня в свою комнату. Комната, надо отметить, выглядела довольно живописно. Нет, ползающим, издающим невнятные звуки, меняющим окрас и форму растениям я не удивился. Привычно хлопнул по отростку какую-то лиану, внезапно попытавшуюся обвить мою ногу, то ли в порыве любви, то ли намереваясь мной подзакусить. Несколько неожиданными для меня были синие пятна, тут и там хаотично украсившие стены. Вряд ли у эльфов новая мода в дизайне интерьеров. Скорее всего, постаралась сама тётя, но не ясно, какого эффекта она этими пятнами хотела достичь.
- Смотри! — гордо заявила она, сунув мне под нос горшок с растением, по виду ничуть не отличающимся от нежно любимых эльфами белых лилий. — Мой новый гибрид. Подарок всем эльфам и семье Владыки лично.
- Гибрид? Чего с чем? Лилии с плотоядным ящером? Каким необыкновенными качествами обладает этот селекционный экземпляр? Ест людей, эльфов и вообще всё, что попадает в поле зрения этого растительного монстра?
Лилия тем временем вела себя тихо и мирно, делая вид, что она вовсе даже нормальное растение, а все мои инсинуации беспочвенны и даже в некотором смысле обидны. Я на это, конечно, не купился. Не зря я провел детство в саду у тётушки. Я лучше, чем кто бы то ни было, знаю, что ничего обыкновенного она вырастить просто не в состоянии. Тем не менее, цветок по-прежнему не подавал признаков жизни и ничем не выказывал своей, несомненно, дрянной натуры и мерзкого характера. Ну, лилия и лилия. Разве что размером почти в два раза больше стандартной. И словно бы светится изнутри. И пахнет, пахнет совершено невообразимо. Так и тянет понюхать, насладится ароматом.
- Ядовитая, небось? — не выдержал я. — Понюхавший немедленно покрывается зелёной чешуей? А то и вовсе слизью?
- Ойнувсе! Можно подумать, тебе есть необходимость что-то нюхать, чтобы чешуей покрыться. Сам прекрасно справляешься. Покрываешься, как миленький, чешуей этой.
- Но не зелёной! — справедливо возразил я. — К тому же я дракон. Мне чешуя по статусу положена, а вот эльфы не обрадуются. И слизи на мне никогда замечено не было. Чего нет, того нет. Я ж не джин какой.
- Да нет никакой чешуи и слизи нет. Просто красивый цветок. Смотри! И пахнет умопомрачительно! — Альмис вновь сунула горшок с лилией мне прямо под нос. К счастью, я был начеку, потому не удивился, когда мирное с виду растение внезапно плюнуло прямо в меня, причём совершенно мерзопакостным ультрамариновым желе. Цвет был яркий до отвращения и сразу объяснял наличие странных пятен на стенах комнаты тётушки. Я оказался проворнее зловредного цветка, сказался многолетний опыт и неплохая общая физическая подготовка. Увернулся. Краем глаза заметил, как по стене медленно сползает очередная синюшная клякса. Ага, слизь всё таки была. Прям как чувствовал!
- Тётя, ну как ты могла? Подставить любимого племянника? А? Прям под синие сопли невнятного происхождения! Не ожидал от тебя такого подвоха, пожилая родственница. Вот совсем не ожидал!