Церемония, как и следовало ожидать, была долгой, скучной и нудной. Ничто так не утомляет, как праздничные речи в соответствии с эльфийскими канонами. Я уже был на стороне тёти и с нетерпением ожидал того момента, когда же, наконец, начнется настоящее веселье. Эльфы подвоха не заподозрили, видимо, решив, что платье Альмис — это единственный сюрприз от тётушки. Наивные такие, вот сколько столетий живут, а всё ещё недооценивают мою родственницу.
Как ни странно, в этот раз причиной переполоха оказалась не тётя, а я. Не совсем я, но думаю, эльфы именно так и подумали.
Моя очередь поздравлять именинника подошла довольно быстро. В конце концов, я представитель драконов, так что по рангу, ведомому лишь самим эльфам, я располагался в начале списка, как минимум в его первой половине, а список этот был длинный, поверьте мне. Я выступил с краткой, но пафосной речью, скроенной специально по эльфийскому вкусу. Собственно, тот факт, что поздравлять от нашей семьи буду я, тоже должен был насторожить эльфов. А они, наоборот, расслабились, решили что самое страшное уже позади, и раз они лишены возможности услышать ехидные шуточки тёти, то всё и дальше пройдёт как по маслу.
И всё бы пошло именно так, если бы посреди моего поздравления между мной и виновником торжества не образовался маленький, но вредоносный портальчик. Аккурат посередине. Воронка возникла вроде бы из ниоткуда, но в этот раз я не только сумел сразу уловить ту самую ауру создателя, что была мне так хорошо знакома, но и осознать, что автором является эльф из свиты Владыки. То есть этот гад был у нас под носом. Смутно помню его имя, но точно встречал при дворе не раз. Здоровался с мерзавцем, потому и аура мне казалась знакомой. Вот только этот неприметный эльф, оказывается, совсем даже не тихоня, а очень даже тайный злодей.
Все эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды, но предпринять что-то существенное, типа героического захвата мерзавца времени у меня не было. Воронка портала тянула меня с огромной силой, и ладно бы одного меня, сын Владыки находился в том же положении. Хотя нет, даже хуже, у него возможности сопротивляться почти не осталось. Да, эльфы сильные маги, но в том, что касается порталов, они ничем не отличаются от других рас. Межмировые порталы подвластны только драконам, а этот портал совершенно точно вёл в другой мир. Это я тоже успел осознать, прежде чем сделал единственное, что мне было доступно в тот момент — шагнул в портал.
Возможно, это было глупо, но я питаю некое расположение к эльфийскому принцу и ясно осознаю, что у него шансы выбраться из неведомого далёка до ничтожности малы. А он мне дорог, как память о младых годах. У меня шансы были, причём более чем высокие. Собственно, существовало два варианта развития событий: в худшем случае пересидеть оставшиеся полгода до второго совершеннолетия, когда у меня появится способность путешествовать между мирами самостоятельно или, как более предпочтительный вариант, — мои родственники найдут и вытащат меня раньше. А искать они будут, это я знал точно.
Таким образом, через минуту я уже стоял такой красивый, весь в ослепительно белом, с огромным букетом в одной руке и коробочкой, кокетливо повязанной бантиком, с подарком другу в другой. Придурок – придурком. Стоял в совершенно ином мире, а праздничная хламида развивалась на ветру. В коробочке находился амулет, который был предназначен в подарок принцу. День рождения всё же. Хотя кого это теперь волнует? Точно не меня.
Стоял я, значит, посреди чистого поля, но не совсем в одиночестве. В нескольких десятках шагов от меня истово бил поклоны какой-то абориген. Надеюсь, меня не примут за местное божество, спустившееся с небес? Будет несколько утомительно соответствовать ожиданием. Да и всеобщее бессмысленное поклонение раздражает до невозможности.
Впрочем, глянув под ноги, я понял, что божеством мне точно не бывать. Под ногами располагалась незатейливая пентаграмма. Тщательно, хоть и не слишком ровно вычерченная, политая чем-то красным. Хотелось бы верить, что это томатный сок, но даже я не настолько хорошо думаю о людях. То бишь, ежели моего появления ожидали, то явно не в виде божества, а, напротив, в виде демона. Пентаграмма была классическая для вызова именно демонов. Правда, кривенькая такая, видать, дрожащей рукой нацарапана.
Автор этого безобразия тем временем прекратил бить поклоны и нетвёрдой походкой, почему-то слегка заворачивая влево, направился в мою сторону. Ладно, придётся налаживать контакты с местным населением. Надо ж выяснить, куда это меня занесла нелёгкая и что мне теперь делать.