Мне, конечно, этот выстрел повредить не смог бы ни в коем разе. Магический щит я держал всегда и везде, тем более, путешествуя по незнакомому миру. Однако хотелось бы понять, чем я обязан столь недоброй встрече. В принципе, я дракон спокойный, ничего плохого этим людям не сделал.
- Добрый день, уважаемый! — начал я мирные переговоры, — прошу прощения, ежели помешал. я еду в город и хотел всего лишь купить немного провизии.
Мужик ещё раз окинул меня цепким умным взглядом и немного расслабился.
- Серебро есть? — непонятно к чему спросил он. Грабить меня, что ли, будут? Не советую..
- Есть немного, — тем не менее честно ответил я. Среди тех монет, что Гюнтебра выручил за мой бриллиант, было некоторое количество серебряных.
- Покаж, — продолжал пристально следить за мной мой собеседник.
Я достал из кармана кошель и наощупь выбрал из него монетки нужного размера. Здесь, в Королевстве Кхсаши, в ходу были монеты трех видов: золотые, серебряные и медные. Для удобства они отличались не только материалом, но и размером. Самые крупные — медные, самые мелкие — золотые, по-видимому, для экономии ценного металла. Серебряные были среднего размера, и я легко определил их наощупь. Вытащив парочку монет, я издали показал их подозрительно поглядывающему на меня селянину, подтверждая собственную платежеспособность и одновременно ожидая требования передать монеты ему. Я оказался неправ. Как только старик увидел монеты, он опустил лук и уже гораздо более приветливо поздоровался со мной.
- Прошу прощения, у нас тутачки нечисть кое-какая завелась, так уж не обессудь, парень. Надо бы и тебя проверить. Ну, раз за серебро без проблем берешься, значит человек, а не дрянь какая.
Насчет человека я мог бы поспорить, но не стал. С другой стороны, «дрянью какой» я тоже не был, так что не будем считать что мужик прав.
- Продуктов продадим, конечно, но я б тебе не советовал в лес в одиночку идти. У нас тут одни старики вроде меня, бабы да ребята малые остались. Все мужики на облаву отправились. Может и поймают супостата, что детишек уволок. Да не очень я верю в это, — тяжело вздохнул мужик. Сразу стало ясно, что среди ушедших есть те, о ком он особо беспокоится. — Что мы, простые крестьяне супротив нечисти волшебной сделать могём? Туточки маг нужон, а за ним надо аж в Кирдымз посылать. Пока то да сё, многое может случиться-то. Да и деньжат у нас на мага не наскребётся. В долг оно конечно тоже можно, так долг то и отдавать надо потом. А с чего? Дороги нынче маги и их услуги, ох, дороги. Не по карману простому люду.
Я вслед за мужиком зашёл в огромный общий дом, где тут и там, кто на стульях, кто просто на полу расположились несколько десятков женщин, столько же стариков и вдвое больше детей. Дети сидели тихо, большой кучей последи зала, окруженные взрослыми, словно бы под их защитой. Хотя очень сомневаюсь, что такая защита спасёт, если в округе и впрямь кто-то зубастый из нечисти завелся,. Старик был прав, с нечистью без магии бороться сложно. Словно бы прочитав мои мысли, он кивнул:
- Окружили их, бережём. Дети ж малые. А эта дрянь уже пятерых утащила.
Если я и колебался в решении, ввязываться в очередную авантюру или нет, то только до этого момента. Если что-то или кто-то таскает детей, то без помощи деревню оставлять нельзя.
- Отец, — обратился я к старику, — давай-ка расскажи поподробнее, что у вас тут произошло. Я маг. Чем смогу — помогу. Бесплатно.
Собеседник в изумлении уставился на меня, словно у меня вдруг выросли рога или я пообещал немедленно выплатить ему миллион золотых, просто потому, что он мне глянулся.
- Бесплатно? — прошептал он, — Маг?
Похоже, маги в этом мире явно материалисты, «за так» не работают.
- Я маг начинающий, — успокоил старика я, — пока деньги не беру, практикуюсь. Так что у меня своя выгода.
История была довольно проста. Пару дней назад деревенские детишки, обычно гуляющие по округе без контроля и наблюдения взрослых, прибежали домой в ужасе и слезах, причём в количестве на пять меньше необходимого. По словам детей, какой-то страшный монстр забрал пятерых из них. Пятерых исключительно потому, что на большее количество конструкция монстра была не рассчитана. У чудовища было ровно пять рук. Как ни странно, примета была хоть куда. И, кажется, я знал о каком конкретно чудовище идёт речь.