Я кинулся к девчонкам, шепча какие-то успокаивающие слова и понимая, что в такой ситуации никакие слова их не успокоят. Потому проще заморозить и спокойно заниматься вытаскиванием той дряни, что вложила в них болотница. Однако, к сожалению, это был не вариант. Малышки должны быть в сознании, иначе, боюсь ничего не выйдет. Но по крайней мере, смогу им заняться по очереди, размораживая одну за другой, чтобы не разбежались в панике.
Не знаю, почему маги назвали это душой. Нет у нечисти никакой души. Та чёрная мерзкая субстанция, которая находилась внутри детей, не может по праву называться душой. Я наклонился над первой девочкой, аккуратно вытягивая из неё это слизкое нечто прямо через горло, тщательно чистя все внутренности магией. Всё, что удалось вытащить наружу, я немедленно сжигал драконьим огнём. Кропотливая и тонкая работа. Нельзя спешить, чуть перестараешься и угробишь ребенка. Наконец, первая малышка закашлялась, и из горла вылились остатки той мерзости, что внедрила в неё болотная тварь. Ну вот, всё в порядке. Ещё раз просканировав девочку, я приступил к работе надо её подругой. В общем, с пятью девчонками я провозился не меньше трех часов, тогда как само уничтожения монстра заняло пару минут. Хорошо, что мама у меня целительница и настояла на прохождении мной расширенного обучения по этому предмету. Причём обучение касалось всех известных рас Акварельного Мира и потому длилось почти десять лет. Здешние люди анатомически мало чем отличались от наших, так что я справился, хоть и пришлось попотеть.
Транспортировать детей пришлось тоже замороженном состоянии. Сниму заморозку уже на месте. Я в детях не сильно разбираюсь, мне проще их в виде груза в деревню притащить, нежели пытаться уследить за пятью верткими и неспокойными юными особами женского пола, которые к тому же перенесли изрядный стресс. Плачущих девочек я успокаивать не умею. Лучше сотню болотниц победить, чем пережить одну истерику.
Провожали меня на следующий день всей деревней. Продуктов в дорогу напихали столько, что если я всё съем, то мама меня при встрече не узнает. Стану первым толстым драконом в истории. Кроме того, вместо поношенной одежки, пострадавшей в болоте, мне выделили вполне себе сносные штаны и рубаху. Даже денег не взяли.
Я уже выдержал сотню объятий и поцелуев. Рубашка была мокрой от слёз радости матерей спасенных детишек, на руке почти образовались мозоли от рукопожатий крестьян. С трудом прервав эту затянувшуюся и никому ненужную процедуру чествования героя, я уже был готов вскочить в седло и, наконец, отправиться в путь, как через толпу пробилась рыжеволосая девчушка, та самая, что просила спасти её подругу.
- Дяденька маг! Дяденька маг, подождите, — раздался знакомый голосок, — это вам! За Марику!
Девочка, имени которой я так и не узнал, протянула мне тряпичного зайца. Игрушка на своем веку повидала немало. По-видимому, передаваемая из поколения в поколение, где-то на жизненном пути лишилась уха, зато приобрела кучу разномастных заплаток тут и там.
- Ну что ты, милая! Оставь себе!
- Нет, у меня Марика есть, а вы совсем один, без друга! Путь Пудинг о вас позаботится, он хороший.
Есть такие подарки, которые нельзя не принять. Мы, драконы, называем это «Дар Души». Этот подарок не для одариваемого, а для дарящего. Потому я без дальнейших разговоров взял в руки смешного одноухого зайца и засунул его за пазуху.
- Спасибо, моя хорошая! Я обещаю тебе позаботится о Пудинге.
Хотелось одарить ребенка в ответ, но я хорошо понимал, что дай я ей деньни, родители всё равно не станут тратить их на бесполезные, с их точки зрения, вещи, типа игрушек и сладостей. Да и не равноценна такая плата за Дар Души, даже если я отдам девчушке все оставшиеся бриллианты из своего парадного ожерелья. Впрочем, кое-что я все-таки мог ей дать. Об этом подарке она никогда не узнает, но ценность его незримо выше любых богатств.
Я наклонился и поцеловал мою случайную знакомую прямо в рыжую макушку.
- Прощай, милая! Береги себя!
В Акварельном Мире говорят о сильных магах: «Дракон в детстве в макушку поцеловал». Удивительно, но в этом случае поговорка появилась не случайно, хотя об этом людям доподлинно и не известно. Если дракон поцелует ребенка с магическим даром в макушку, то дар этот станет сильнее, ярче. Когда-нибуть рыжеволосая бестия непременно окажется в Магической Школе, и учителя будут удивляться, как легко даётся ей учеба, как быстро она осваивает невероятно замысловатые заклинания, как споро справляется с самыми сложными заданиями. Она будет очень везучей магиней, играючи выбирающейся из любых передряг, и лучше всего ей будут удаваться именно защитные заклинания. А ещё девочка никогда не сможет обратить свою магию во зло. «Поцелованная драконом». Та, что даже ребенком достаточно добра и чиста, чтобы отдать незнакомцу в дар самое дорогое. Пусть это все лишь рваный тряпичный заяц, ценность Дара Души неоспорима.