- Ничего, ничего, — маг гаденько захихикал — теперь, дружок, ты никуда не денешься. Не волнуйся, ничего тебе не грозит. Поедешь со мной в столицу, там разберёмся, кто ты и откуда. И почему даже я твою ауру разглядеть не могу.
- Может, опыта не хватает? — сочувственно спросил я. — Или этой, как её? Эрудированности?
- Разберёмся, обязательно разберёмся. Чего и кому не хватает.
- Ну ладно, я пока присяду, устал знаете. Эта неустанная борьба с чудищами утомляет. И хорошо бы пивка...
Я подошёл к ящику, который притащили наши незваные гости, намереваясь присесть прямо на него, ну и заодно рассмотреть, что за хрень они приперли. Так, на всякий случай, во избежание эксцессов.
В ящике кто-то был. Посмотрев магическим зрением, я увидел, что эти садисты не просто запихнули туда живого человека, они запихнули туда девчонку лет семнадцати. Причём ей пришлось свернуться в позе эмбриона, чтобы влезть в эту металлическую коробку. Мерзавцы гуманно просверлили парочку небольших отверстий, так что задохнуться ей не грозило, а вот умереть от страха или клаустрофобии — запросто. Я б на её месте орал как резаный, если бы меня в такую маленькую коробку запихнули, хотя такое вряд ли кому удастся.
- Эй, вы что творите? Отпустите девчонку сейчас же! Как вообще можно человека в ящик пихать?
- Это же метаморф!
- Да хоть мышка-норушка с тремя головами! Мне пофиг, вытащите беднягу из этого сундука сейчас же! Не знаю, что она натворила, но такого точно не заслужила.
- Она сбежала! Из Королевской Школы Магов! Призрев все перспективы, а ей, между прочим, пророчили место моего помощника. Помощника королевского мага! Да за эту возможность другие убивать готовы.
- Что, прям-таки сбежала? И не захотела стать Вашим помощником, любезнейший? Неблагодарная какая! Отказалась, небось, получать огромное жалование? Гибкий график, премиальные и так далее? Всё это и многое другое было сложено к её ногам, а она свалила? — ехидно спросил я. — Кстати, начинаю подозревать, что дело в работодателе, не? Я вот лично с ней согласен, ни за что бы к вам на работу не пошёл. Ни за какие коврижки! Не говоря уж о банальном золоте. И вообще, надо заметить, интересный у вас способ трудоустройства. Чуть что —в ящик. Я решительно этого не одобряю! Так и занесите в протокол! Что? Никто не ведет протокол? Тем более скучно. Пожалуй, мне пора. Пленницу Вашу с собой заберу. Ящик можете оставить себе.
- Не надо так спешить. Мы же ещё не наговорились вдоволь, — кажется, королевский маг тоже был не прочь поехидничать. Явно уверен, что я попался, и уйти у меня шансов нет. Его ждёт сюрприз. Ладно, не будем торопить события. В конце концов, даже интересно пообщаться с таким незаурядным собеседником.
Маг мне категорически не нравился, но надо отдать ему должное: силы он был немалой. Оно и понятно, при такой-то должности. Странно было бы, ежели короля охранял недоучка вроде Гюнтебра.
- Итак, — продолжил маг, — кто ты такой?
Вопрос не в бровь, а в глаз. Чувствуется опыт ведения допросов.
- С философской точки зрения? — на всякий случай уточнил я.
- Ясно, шутник!
- Вот видите, Вы и сами во всём разобрались, стоило только хорошенько подумать. Даже спрашивать меня не нужно было. Возьмите на вооружение эту привычку: думать. Может, пригодится в будущем.
- Ненавижу шутников!
- Правда? Причины этой неприязни, полагаю, нужно искать в детстве? Некоторые целители душ считают, что детство — вообще корень всех наших бед. Небось, обижали детишки во дворе? Дразнили всякими обидными словами? Играть с собой не брали? Шутили опять же типа: «У тебя вся спина белая»?
Маг едва заметно побледнел. Смотри-ка, ударил я, похоже, по самому больному. Но всё же это был королевский маг, потому держать себя в руках он умел. Ну ничего, ща я ещё добавлю. Контрольный, так сказать.
- А что у нас за комплексы касательно ящиков, кстати? Зачем девчонку пихать в короб размерами, чуть превышающими её собственные габариты? Опять воспоминания несчастной юности не оставляют? Одноклассники в шкафу заперли? Или родители наказали за кражу варенья, закрыв в кладовке?
Я явственно услышал скрип магических зубов. Эх, не стёр бы он их в пыль, а то придётся всю оставшуюся жизнь питаться исключительно жидкими продуктами. Хотя, он же маг, вырастит себе новые зубы. Ладно, пусть скрипит.