Что касается пищевых привычек, то на первых порах дети потребляли молоко матери, а потом то грызли яблоки и зерно – совсем как крысята, то шокировали остальных детей тем, что вылавливали в парке мелких животин навроде ящериц и съедали их целиком. Что интересно: животом они после не мучились. Альбин сказал, что подобное поведение нормально для молодых вампиров, вреда здоровью это не нанесет. Я покивал, но все-таки поговорил с ребятами, объяснив им, что человеческим детям подобные сцены видеть ни к чему. Наверное, ребята-крысята приняли это к сведению, больше на них не жаловались.
Мы еще долгое время узнавали какие-то новые факты относительно того, что именно передалось детям от родителей. Так, человеческая кровь отчего-то не оказывала на них никакого эффекта. Выяснили мы это, когда Денеб сильно поранился – дети, заигравшись, попали ему по голове палкой. Утирающие сопли и слезы хулиганы твердили, что это «нечаянно». Денеб с ними был солидарен, имя ребенка, поранившего его, мы так и не услышали – ребятня сговорилась. Молчали, как в рот воды набрали.
Рана на голове выглядела неприятно, почему-то она не исчезала, как у чистокровных вампиров. Грета заметалась – где достать ту травку, что исцелила ее на корабле, здесь, на вампирьей земле, она не знала. Тогда я попытался вылечить Денеба своей кровью. Ничего. Проснулся Альбин – дело случилось ближе к вечеру; он дал мальчику капельку своей крови. Однако, кровь из головы Денеба текла по-прежнему. Вампир раздумчиво прикусил губу и предложил:
- Может, попробовать кровь крысы?
Перепуганная Грета безо всякой жалости оторвала голову какому-то неудачливому четвероногому подданному, сцедила жидкость в бокал и заставила сына выпить все до капли. К моему изумлению, рана перестала кровить почти моментально.
- Никогда не слышал о вампирах, потребляющих кровь животных, - Альбин задумчиво покачал головой.
***
- Альбин, а у вампиров есть сезон балов?
Грета подбоченясь вертелась перед зеркалом – Барни приобрел ей красивое платье, совсем как у леди, и крыска никак не могла на себя налюбоваться. Альбин поднял взгляд от бумаг - пришли ответы от торговцев, с которыми он списывался. Вампиры оказались достаточно разборчивы в быту: они предпочитали все самое лучшее. Например, на кухне стояли в ряд баночки с диковинными специями, поставляющимися из-за моря, а я за всю свою жизнь ничего, окромя розмарина не едал. Не могу сказать, что все приправы пришлись мне по сердцу, некоторые блюда, обожаемые Альбином – престранные, но кое-что и простой человек, вроде меня, способен поглощать с удовольствием.
- Нет, Грета, - ответствовал вампир. - Дети ночи – домоседы. Этому есть простое объяснение - Сиры с трудом переносят друг друга, древний инстинкт требует выяснения, кто из двоих сильнее, потому мы избегаем сборищ. Про то, как обстоят дела с дамами, ты и сама знаешь.
Грета надулась – ей, как любой женщине, желалось похвастаться нарядом. Впрочем, вскоре хорошее настроение к ней вернулось – после рождения детей она снова стала той милой веселушкой, которую я знал и любил.
- Альбин, а ваши Сиры, что же – тоже чуть что сцепляются? Нет ли каких-нибудь балов, приемов только для дам?
- О, Грета, ты же видела Эрелл! Наши леди совершенно не носят платьев, какие приняты у людей. Из развлечений предпочитают охоту. Еще их сердцу милы военные походы. У людей война – мужское дело, у нас же – наоборот.
- Если дамы не носят платьев, тогда откуда Барни взял это? – с недоумением вопросила Грета, оглаживая плотную ткань, украшенную рантом и лентами.
Альбин замялся, на его лице отразилось смущение, мне показалось, что он предпочел бы оставить Королеву в неведении, но единственное чего он добился своим уклончивым ответом – разжег Гретино любопытство. С интересом я наблюдал, как кожа Альбина покрывается легким розовым румянцем, когда он рассказывал про «неких юношей» иногда, забавы ради, надевающих пышные юбки. Я попытался представить Альбина в нижней юбке. Или в панталонах с рюшами. Наверное, вампир по моему лицу понял, чем я занимаюсь, потому что его румянец стал интенсивнее:
- Я никогда не увлекался столь… неоднозначными играми! – красные глаза возмущенно блеснули.
- Но эта забава популярна? – с интересом спросила Грета, Альбин с неудовольствием подтвердил предположение Королевы.
- Ах, Альбин, если ваши мужчины наряжаются, то, наверное, где-то они встречаются? Пьют чай или что-то крепче, может быть, танцуют?
Альбин снова начал юлить, явно недовольный вопросом, я не вмешивался в их разговор, хотя меня тоже интересовал его ответ, прежде всего из-за необычного смущения вампира. Вскоре выяснилось, что существуют некие «дома для встреч», куда стекаются одинокие вампиры в поисках «телесного удовольствия». Грета довольно промурлыкала «Ага!» и стремительно исчезла из комнаты – наверное, пошла разыскивать Барни. Полагаю, что крыска моя захочет посетить такой «дом».
- Альбин! – я тихо хрюкнул, зарабатывая укоризненный взгляд, - ты говорил, что посещал некие заведения, уж не эти ли «дома»?
- Ох, Кевин, не пойму, отчего тебя так заинтересовала эта щекотливая тема? Да, посещал! Но я никогда не поддавался этому всеобщему помешательству на человеческих тряпках! Возмутительно дорогих, к твоему сведению!
- Не оттого ли это, милый Альбин, что ты питал – надеюсь, в прошедшем времени, неприязнь ко всему человеческому? – хмыкнул я.
- О, возможно! – вампир досадливо махнул рукой. – Неужто у тебя в мыслях навестить подобное место?
Я замер на пару мгновений, обдумывая эту идею, а затем энергично кивнул:
- Было бы неплохо развеяться немного. А то мы здесь как сычи – целый день возимся с детками, никуда не выходим. Конечно, все зависит от того, какие правила этикета в этих ваших «домах» … скажем, я не питаю никакой наклонности к тому, чтобы обряжаться женщиной. Это обязательно?
- Отнюдь, - Альбин покачал головой, он выглядел изумленным, - но, Кевин, мне казалось, ты с некоторым неодобрением относишься ко всему, что связано с греческой любовью, в то время как сама атмосфера подобных заведений пропитана похотью…
- Альбин, Альбин, не делай из меня неразумного ханжу! Да, человеку сложно перечить воспитанию и некоторым привычным, естественным взглядам на явления, однако, со мной столько всего приключилось за последнее время, что многие незыблемые постулаты пришлось пересмотреть. Единожды лицезрев женщину вашего народа, я понял всю вашу боль, а учитывая недоступность человеческих женщин - любовь к мужчине остается единственным вариантом. К тому же мы столько ночей провели вместе, было бы странно продолжать кривить нос от лицезрения пикантных сцен с участием мужчин, ты не находишь?
- Хорошо, пусть так… но с какой целью ты желаешь посетить сие заведение?
- Ну, у людей тоже такие места существуют. Я про них слышал, но никогда не был – сам видел, как я живу, лишних деньжат не водилось, да и супругу обижать не хотелось. А сейчас вот ты рассказал, и мне стало любопытственно. Просто хотелось бы зайти, поглазеть на этих ваших мужиков в платьях, выпить рюмочку-другую. Я знаю, что некоторые джентльмены, там - у нас, заглядывали в подобные заведения на пару часов – пропустить бокальчик, поболтать с приятелями, только и всего. Я не знаю, как у вас здесь все устроено: у нас были разные заведения – и для солидных господ, и для отребья, а что ты скажешь? Какая публика собирается?