- О, пожалуй, я несколько удивлен. То есть с матерью вы не близки? Тогда к чему эта поездка?
- А что еще я могу предпринять? Дуайт – Сир. В давние времена Сиры частенько вызывали друг друга на дуэли, но сейчас это запрещено. Женщины бывают весьма недовольны, когда их усилия по продолжению рода оказываются напрасны. Детям ночи строго запрещено убивать друг друга.
- А как же то, о чем ты рассказывал? Ну, про то, что стать Сиром не так просто - нужно драться?
- Так то - дуэли. Они не до смерти. Несчастные случаи редки. А сейчас Дуайт покусился на мою жизнь. Покусился подло – использовал наемников. Это уже ни в какие ворота не лезет! Возмутительно! Впрочем, если бы он напал на меня лично, неизбежно бы проиграл, ведь у него нет фамильяра, а у меня есть ты. В любом случае, Дуайт совершил преступление. Хотя, учитывая то, что ни одного нападающего не осталось в живых, а из всех доказательств у нас только клочок ткани… Тут его слово против моего. А еще дружище Дуайт может выдумать, будто его подставили. Будто некто специально обрядил воинов в одежду с гербом Дуайта.
- Это все понятно. Однако из твоих слов не ясно – зачем мы едем навестить твою матушку?
- Я плоть от ее плоти, следовательно, должен ей сообщить, что моей жизни угрожает опасность. Предположительно она исходит от Дуайта. А уж она свяжется с матерью Дуайта и они решат этот вопрос. Возможно, будет поединок. Может быть – все решится выплатой виры, если родительница Дуайта сразу признает вину за своим сыном.
- Погоди, а если она не признает, тебе придется драться с Дуайтом? – ужаснулся я.
- Мне? – Альбин высоко поднял брови в непритворном удивлении. - Нет, конечно. Драться будут наши матери.
Я был весьма шокирован этим высказыванием. Видимо, я все еще слишком мало знаю о народе вампиров. Расспросив Альбина, я уяснил то, что ранее каким-то образом ускользало от моего внимания, хотя вампир частенько упоминал некоторые моменты, из которых легко можно сделать вывод: у «детей ночи» всем заправляют женщины. Они крупнее, сильнее и злее мужчин. Они воюют, влияют на внешнюю политику и издают законы. Они живут отдельно от мужчин, их финансовое благосостояние никак не зависит от мужчин, и именно женщины решают, от кого им заводить детей. Мужчина же частенько не имеет возможности уклониться от «чести» стать отцом (как не смог это сделать Альбин), ибо многие представительницы «прекрасного» пола обладают военными наградами, позволяющими им не опасаться отказа. Участь мужского населения была бы весьма незавидна, если бы их дамы не были достаточно равнодушны к вопросам управления страной: как правило они посвящают себя походам и развлечениям вроде охоты или путешествий, оставив повседневные вопросы на откуп Сирам. Женщины редко вмешиваются в жизнь «мужских» городов, появляясь там лишь по необходимости и не задерживаясь долее, чем надобно.
Родительница Альбина оказалась дамой ничуть не менее впечатляющей, чем Эрелл. Даже, пожалуй, крупнее. Встретила она сына неласково:
- Какого дьявола ты заделал ребенка с этой шалавой Эрелл?! – громко воскликнула она вместо приветствия и угрожающе прищурилась.
Альбин тяжело вздохнул, вежливо поздоровался и некоторое время покорно выслушивал крики и упреки матери. Насколько я понял, у нее с Сирой Эрелл были какие-то разногласия, в связи с чем известие о внуке от этой леди привело женщину в ярость. Наконец, она успокоилась и соизволила заметить меня.
- О, я вижу слухи не лгут. Надо же, тирсом обзавелся…
Сира подошла ко мне и, наклонившись, заглянула мне в лицо. Она была очень высокого роста и, если бы я не был уверен в том, что это – дама, я бы принял ее за мускулистого мужчину. Легкая жилетка была надета на голое тело, открывая перекатывающиеся жгутами мышц руки, широкая мощная грудь лишь слегка выдавалась вперед, не было в ней привычной для женщин мягкости, мне отчего-то показалось, что она так же тверда, как у Альбина. Сира внимательно рассмотрела меня, неожиданно ласково улыбнулась и даже похлопала по плечу.
- Ты за этим приехал? – спросила она у Альбина, закончив меня оглядывать. - Человечком своим хвастаться? Он ведь твой фамильяр, да? Слава Жнецу! Наконец-то ты взялся за ум!
- Не совсем. Конечно, я собирался представить тебе Кевина, только чуть позже.
- Знаю я твое «позже». Небось притащился бы ко мне не раньше Дня Зачатия. Скверный мальчишка. Твой отец вырастил тебя на удивление неучтивым! – проворчала грозная леди, Альбин не стал с ней спорить, просто аккуратно перевел разговор на причину нашего приезда.
Я ожидал новой гневной вспышки, но женщина оставалась совершенно спокойна на протяжении всего рассказа и когда задавала сыну уточняющие вопросы.
- Вполне возможно, что это Дуайт. Конечно, с его стороны было страшной глупостью посылать оборотней, даже не потрудившись одеть их во что-то неприметное, если бы не один момент – судя по описанию этой вашей Греты, оборотни - скорее всего медведи. Об этом говорит высокий рост и густой коричневый волос. А сейчас большинство детей ночи держат при себе лисов, или псов, или манулов – они менее сильны, зато ловчее и смышленей медведей. Древние рода, к которым относится и Дуайт, редко меняют прислужников. Ты же понимаешь, Альбин: было бы проявлением высшей неблагодарности заменить преданно служивших долгие поколения на кого-то более модного. Насколько я знаю, из твоих соседей ни у кого медведей нет. А у Дуайта как раз именно они. Впрочем, не уверена, что Кори посчитает эти доводы убедительными. Не знаю… она мне всегда нравилась. Будет жаль, если придется ее покалечить из-за дурня-сына. Пойду-ка я, напишу ей письмецо. Альбин, ты жестко настаиваешь на том, что это именно Дуайт на тебя напал?
- Я не могу этого утверждать, - Альбин покачал головой. – Его ведь там не было, да и совершенно непонятно, зачем ему это.
- Хорошо. Тогда я просто уведомлю Кори о произошедшем и попрошу поговорить с сыном.
Почта вампиров оказалась весьма быстрой. Ответ на письмо пришел уже следующей ночью.
- Ну, наглецы! – возмутилась Линн, потрясая бумагой. – Кори пишет, что Дуайт и в мыслях не имел покуситься на твою жизнь, он только хотел припугнуть людей, чтобы они ушли. Далее она пишет, что проникновение на территорию поместья Сира, это, естественно, преступление, и серьезное, однако, мы должны извинить ее сына, ибо, цитирую: «его разум был омрачен страстью, испытав крах всех надежд, любезный Дуайт обезумел от боли и ревности». Каково, а? Далее, эта хитрая лиса признает за собой вину «за дурной выбор партнера, который своим попустительством вырастил не сына, а сущее наказание» и предлагает тебе, Альбин, виру. Что интересно, сумма виры как раз соответствует таковой за покушение на жизнь фамильяра. Видимо, целью оборотней было все-таки убить Кевина. Ну, и что мне писать в ответ?
- Пиши, что мы примем виру, еще надо как-то дать понять, что подобная ситуация не должна повториться. Кевин – это не то существо, которое я готов потерять.
Мать Альбина, по-простецки угукнув, удалилась писать ответ. Я проводил взглядом ее широкоплечую фигуру, отметил совершенно неподходящий женщине энергичный и уверенный шаг и очередные возмутительно облегающие штаны.