Барни ходил с грустным лицом и частенько вздыхал. А потом гляжу – повеселел: Грета, натешившись с новичками, вернула ему свое расположение. Отчего-то именно нашего дворецкого она особо выделяла среди других вампиров.
Прибытие оборотней принесло много забот. Чего только стоила подготовка комнат – нужно было тщательно выбить мягкую мебель, вымести пыль, отмыть потолки и стены. Вообще говоря, слуги обязаны следить за чистотой даже дальних комнат, но Альбин никогда не настаивал на этом бессмысленном труде: к чему? Достаточно раз в год подмести, да обмахнуть паутину, раз уж покои все равно пустуют. Теперь же несчастным слугам пришлось перетряхивать и перестирывать, мести и протирать. Кое-где даже подкрасить или вовсе заменить. Дом с наступлением ночи начал напоминать огромный муравейник. Непривычно строгий Альбин требовал отчет о подготовке, так что слуги к утру буквально падали от усталости. Мы все немного волновались – все-таки это было большим событием, а потом, когда оборотни наконец приехали, долго еще привыкали к тому, что теперь днем дом не вымирает.
Взбудораженные обилием новых лиц дети шалили больше обычного, много кричали, дрались и хуже засыпали. Так продолжалось несколько дней, мы с помощниками совершенно вымотались, приглядывая за непоседами. Меня поддерживало только одно – мысль, что когда-нибудь эта суета закончится. И вот, в одну из ночей я понял, что не проваливаюсь в сон, едва старший перестает возиться в постели и потому могу повидаться с Альбином.
Вот уже несколько суток дети поглощали все мои силы, потому я засыпал сразу вслед за ними и, как следствие, почти не общался с вампиром. А этой ночью я освободился даже раньше, чем рассчитывал и поспешил в покои альбиноса.
- Кевин! – Альбин ласково улыбнулся, запахивая халат,- малыши заснули?
- Да. Сопят. Ты халатик-то не завязывай так тщательно, я невероятно соскучился.
Мне действительно очень не хватало Альбина, хотелось хоть немного времени провести наедине. Я обнял его прохладное тело, положил для надежности голову на плечо – так мы и пролежали до тех пор, пока кто-то, оставшийся за дверью, не объявил о том, что стол в трапезной накрыт.
- Скажи, что не пойдешь. Пусть сюда принесут, - зашипел я вампиру в ухо и тот со смешком уступил моему желанию.
- Давай ты поешь, а я посплю. А потом ты ляжешь рядом? – предложил я, не испытывая совершенно никакого желания расставаться с вампиром даже на минуточку.
- Неужели впрямь скучал? – мягко улыбнулся Альбин.
- Конечно!
Вампир быстро прожевал свою порцию и умостился рядом, я тут же положил на него руку. Сон отчего-то убежал, хотя еще полчаса назад глаза просто слипались, и мы просто лежали рядом при свете свечей – у вампиров несмотря на разные новомодные штучки вроде той же горячей воды и настоящего унитаза с самобегущей водой не было газовых светильников. Альбин сказал – это оттого, что газ требуется везти издалека. Экономически невыгодно. Зато хорошие восковые свечи, горевшие почти без копоти, стоили дешево, их мы и использовали.
- Не жалеешь, что со мной отправился? – спросил Альбин.
- Нет, конечно. Мне здесь нравится. Никакой копоти и зловония, как в городе. Лезть в канализацию не надо – ты и так всем меня обеспечиваешь. Но ты ведь, наверное, не совсем это желаешь услышать? Нет, Альбин, я не жалею. Ни капли. Все-таки хорошо, что мы тогда друг друга не поубивали!
- Да уж, - хмыкнул Альбин.
Не знаю, как там у нас пойдет дальше, может быть, сыновья захотят вернуться к людям, когда вырастут и поставят меня этим решением перед тяжелым выбором. А, может, найдут себе какую-нибудь симпатичную оборотниху – не все ведь перекидыши страшненькие, но сейчас, когда несносное юношество и взросление сыновей еще далеко, я совершенно счастлив. Дети присмотрены, всегда сыты, а под боком – универсальное лекарство от любой хвори. А еще рядом Альбин, моя холодненькая лягушечка. И Грета. В общем, полагаю, что я весьма ловко устроился!
(1) Мрачный Жнец = Смерть.
(2) Тошер – профессия в старой Англии – они искали деньги и любые другие ценные вещи в канализации и вдоль берегов Темзы.
Вот еще немного инфы об этой странной для современного человека профессии:
«Мэйхью (автор монументального труда «Рабочие и нищие Лондона») называл их «сточными охотниками» или «тошерами», последний термин использовался для определения этого рода деятельности, хоть и имел в Викторианские времена более широкую сферу применения – тошеры иногда работали на берегах Темзы, а не в канализации, а также собирались на свалках и пожарищах, выискивая уцелевшие ценные предметы. Но, в основном, они были известны по заработку на жизнь в канализации, в которой трудилось около 200 человек; каждого из них знали только по прозвищу: Долговязый Билл, Длинный Том, Одноглазый Джордж, Короткорукий Джек. Тошеры прилично зарабатывали: согласно сведениям Мэйхью, в среднем, по шесть шиллингов в день, что соответствует 50 современным долларам. Было бы справедливым отнести их к аристократии рабочего класса, как изумленно замечает писатель, поскольку стоимость предметов, извлекаемых из Лондонской канализации, составляла не менее 20 тысяч фунтов (3.3 миллиона долларов) ежегодно.
Однако работа тошеров была очень опасной, а после 1840 года, когда вход в канализационную систему без специального на то разрешения стал незаконным, а каждому, кто сообщает о нарушении, полагалось вознаграждение в пять фунтов – их работа стала тайной и выполнялась в основном по ночам, при свете фонариков.»
(3) Была такая штука в викторианскую эпоху. С детьми, отданными в подобное место действительно происходило нехорошее – сведения я брала из книги «Суеверия», которую, кстати, рекомендую – интересная))
(4) Собиратель чистоты – так именовали человека, продававшего собачьи экскременты в кожевенные мастерские. Какашки применялись для обработки шкур.
(5) Фонарь, «Бычий Глаз»: Мощный фонарь имеет только один ставень, остальные стороны изнутри отполированы, чтобы отражать свет в единственном направлении. Он ярко освещает конус длиной 60 футов и тускло – конус длиной 120 футов, и горит в течение 6 часов на пинте масла. Вы можете нести фонарь в одной руке.
(6) НАПЕРСНИК, наперсника, м. (от перси - грудь). - Любимец, человек, пользующийся особым доверием и благосклонностью кого-н. (устар.).
(7) В Викторианской Англии, которой я вдохновлялась, действительно бытовало такое мнение. «Пожалеешь розгу, испортишь ребенка!» Я его, естественно, не разделяю. Но мой герой – мужчина своего времени. Кроме того, мужчины вообще склонны к подобному решению: хулиганит – надо по жопе! Оно кажется им простым и эффективным)
(8) Для спортивных девушек дозволяются блумерс-шаровары для катания на велосипеде. Название они получили в честь Амалии Блумер, которая в 1851 году появилась в Хрустальном дворце в сногсшибательном наряде, состоявшем из легких шаровар до щиколоток с завязками. Это была первая женщина, позволившая себе «рациональную одежду» – так она назвала свое изобретение. (взято из книги отсюда http://coollib.net/b/223875/read )
(9) Знаю, знаю. Тирс – это палка у Диониса. А у меня это еще название символа союза – парных серег. Просто захотелось так назвать)