— А ты, Солин?
— Нет, — отмахнулся такой же золотой, как Аурель, только сероглазый и веснушчатый принц фей, по прозвищу «Солёный», хотя родители назвали его в честь солнца. — Сколько пилить напрямик по одной дубраве. А в объезд вовсе не успею.
— Ты, Эма?
Потомок Эмеральда из рода Ночецвет, прищурил полосатые, точно крыжовник, яркие глаза и показал рукой в обе стороны, как маятник.
— Думаешь успеть? — усомнился Диллин, сразу сообразив, как и другие, что Эмер собирается навестить обеих своих тетушек, владычиц Темного оврага и Бирюзовой балки. Только, увы, жили они в противоположных концах леса. Эмеру придется мчаться к ним по широкому плоскому треугольнику.
Зеленоглазый рыцарь леса усмехнулся, уверенный в своих силах.
— Я не успею, — вздохнул Грош. — До края Виноградной долины три дня пути. А у нас сутки.
— Больше, — возразил Аурель. — Едем вместе. Мои-то встретят.
— Давай! — обрадовался Грон-младший.
— А ты, Волчий зуб? — спросил Милон последнего, самого крупного и молчаливого из их компании. Парень с пышными, как стог сена, светло-каштановыми волосами, сильнее и выше многих взрослых лесных мужчин, решительно мотнул головой. Из волос сверкнули две белые искры.
— Это нечестно, — ответил басом правнук родной сестры рыцаря Ло́рсина Светлого. — Поеду, как получится. В сторону гор.
— Вот за это, Бенгло́р, тебя и прозвали Зубом! — с чувством заметил ему Аурель.
— Бэнг это клык, — невозмутимо поправил тот.
— Неважно, что там выросло в пасти твоего рода против Дика, — примирительно сказал Диллин. — Сейчас, общее дело!
— Ты ведь родня и Келлерлисе, — красиво изогнув бровь, напомнил Эмер. — Что скажет тетушка?
Бенглор залился краской гнева. И заявил, что это шантаж. Друзья себя так не ведут.
— Друзья? А орден для тебя пустое место?
— Он же не Дик, — буркнул Бенглор. — Он просто странник.
— Тем более, вам нечего делить, — хитрые зеленые глаза Эммера повернулись к Милону, лучась любопытством. Тот сделал утвердительный знак веками. Зеленые искры погасли в тени ресниц, улыбка стала тонкой ниточкой всеведения. Эмеральд убедился в правильности своей догадки и был доволен.
— Наш долг защищать любого, кто этого достоин, — напомнил Аурель. — Он гость. Милон за него поручился.
— Ладно. Заеду к отцу. И к теткиной родне. Оттуда — как получится.
— Молодец, Зуб! — снисходительно похлопал его по руке Грош, едва достав другу до локтя. — Жаль, общий результат нельзя считать. Каждый сам за себя.
— Но все мы — орден Первого турнира! — провозгласил Милон, — вскинув свой меч в салюте.
На солнце вспыхнул шалаш из семи мечей. Похожий на костер с белым пламенем.
— Готовы? — Дик подошел к ним.
— Присоединяйся! — весело позвали его Аурель и Грош.
— Мой круг — колесо дороги. Ну, ладно… — Тореллинг засверкал, коснувшись верхушки общей башни. Казалось, из голубятни выпорхнула стая солнечных птиц.
— Пора, — Милон оглянулся на совет судей. Клинки с жужжанием влетели в ножны. — Поедем вместе?
Дик качнул головой «как хочешь», и все рассыпались по поляне, ловя своих коней.
Глава 8
— К скачкам присоединяется князь Люблис из рода Белого ясеня и рыцарь леса Лундор из Лунной лощины, — объявил последних участников распорядитесь скачек. — Список закрыт! Идет отсчет времени перед началом. — Он взял песочные часы, украшенные серебряной оковкой и эмалевыми узорами тонкого вьюнка и поставил в центр пня, прямо на «ухо».
Весь лес наполнился тревожным шорохом убегающих песчинок. Участники поспешно строились по краю поляны, выбирая направление, стараясь расчистить себе удобную позицию для первого броска. Единороги и немногочисленные кони взволнованно танцевали на месте.
Конь Дика и единорог Милона встали бок о бок, развернув головы на запад. Приятели хотели мчаться вслед за солнцем, чтобы день длился дольше. Отсюда рукой подать до Светлой дубравы, где они встретились. Оттуда — до Озерных полян и до предгорий, владений Меролинды. Дик не собирался просить помощи у крестной, но дуб посреди изумрудной поляны с круглым солёным озерцом — достопримечательность края. Сто три балла в кармане! А там, через границу Болотного края, до Тенистых оврагов недалеко. К ночи можно повернуть на юго-запад и обогнуть болото, пройдя ещё дюжину границ мелких уделов.
Дальше загадывать бесполезно…
— Держись за хвост единорога и ни о чем не думай, — шепотом сказал Дик Олевиру, погладив коня по щеке. — Скоро привыкнешь.
— Готов? — спросил Милон. Юный эльф нервничал, и так же как другие, не мог оглянуться, чтобы посмотреть, сколько мгновений осталось до начала.