— По моему сигналу откроете ворота и тут же закроете их, — бросил Дик главному в отряде обороны, а сам взбежал по лестнице на стену.
— Но как же? — удивился солдат.
— Не спорьте! Иначе треснут, — сквозь бойницу Дик наблюдал, как двадцать человек дружно раскачивая тяжеленное бревно, окованное свинцом, с разгону бьют им в ворота, а укрепления изнутри уже сняты. — Сейчас! — крикнул он.
Засов отодвинулся, створки распахнулись, солдаты вместе с тараном влетели в город и растянулись на родных камнях. Ворота мгновенно закрылись. Дик махнул рукой лекарю:
— Встречайте!
Пленных окружил отряд. Двадцать чайных ложек противоядия… и в Солнышке прибавилась одна пустая бутылка и двадцать защитников.
Пригибаясь, уворачиваясь от стрел, под навес на главной смотровой площадке нырнула Надинн.
— Письмо! Помощь скоро будет здесь. Мы спасены!
— Сколько их?
— Пока три отряда, которые собрал дядя Алон, и мой резерв. Всего будет человек триста. Но противоядие они взяли, это главное.
— Отлично. Спускайся.
— Дик, я хочу увидеть хоть одно настоящее сражение, как Торелинн, — умоляюще вцепилась в его руку Надинн. — Я не боюсь. Буду сидеть тихо-тихо!..
— У меня нет возможности сторожить тебя. Надо следить за маневрами дракона. Спускайся.
— Не пойду!
— Немедленно убирайся со стены!
— Но я хочу помочь вам! Я тоже стрелять умею!
— Прочь отсюда! — рассвирепел Дик. Схватил Надинн за локоть и потащил мимо бойниц, закрывая собой от стрел. — Внизу стоит копьеметалка, иди, стреляй в дракона, кто тебе мешает? Цельтесь в чувствительные части морды. Повезет — прострелишь ему язык, это, считай, победа.
— Дик! Но у него раздвоенный язык! — пока рыцарь тащил ее к лестнице, ведущей со стены, «невольница» упиралась, но от удивления даже спустилась на несколько ступенек.
— Значит, тебе должно крупно повезти. Вперед!
Она сделала вид, что понуро спускается во двор. Но только Дик отвернулся и сделал пару шагов, Надинн бегом вернулась обратно. Подхватила оружие упавшего прямо перед ней лучника и заняла его место. Но не успела даже натянуть лук… В грудь ее ударила стрела. «Невольница» с огромным удивлением широко раскрытыми глазами посмотрела на Дика, который отчего-то оглянулся на этот свист и всхлип, и боком провалилась в бойницу, полетев со стены.
Не раздумывая Дик прыгнул следом, в соседний проем между зубцами, даже не глянув вниз. В полете его задела стрела и отскочила от доспехов. Высота стен не меньше дюжины метров, но внизу нет ровной земли. Едва коснувшись тверди и не почувствовав удара, Дик покатился с крутого склона.
Глава 26
Трава внизу мягкая, очень густая. Придя в себя, Дик огляделся, ища девчонку в лесном костюме. Она упала удачно — стрела торчала сверху. Падала Надинн уже без сознания, мягко, раскинув руки, как крылья. Съехала по скользкой траве на спине и теперь лежала гораздо выше него по склону.
Когда Дик добрался до нее, девица-проводник ещё дышала. Когда он очень осторожно проверил, не сломана ли у нее шея, Надинн пришла в себя.
— Прости…— прошептала она. — Я так хотела помочь…
— И сам хотел, чтобы ты спустилась со стены, но не так же! — Дик снова потянул ее за собой, но теперь вверх. Он тащил ее по траве, не приподнимая. Закрывал от стрел и огненного дождя.
— Дик, я не могу пошевелиться, — испуганно выдохнула она.
— Тебе и не надо.
Под стеной он коротко свистнул, вызывая помощь. Под прикрытием плетеного щита между зубцами высунулась вихрастая голова. Сверху упала надежная веревка. Дик обвязал себя поперек груди, осторожно взял на руки Надинн, чтобы не задеть стрелу, и защитники Солбора втащили их наверх.
Раненую оставили под присмотром лекаря. Стрела оказалась короткой, легкой, не прошла навылет. Наконечник удалось извлечь без осложнений, рану очистили и перевязали. Надинн дали выпить настойки снимающей воспаление, «невольница» заснула.
Когда на лесных дорогах появились воины братства, ход сражения переменился. Небольшой отряд окружал и захватывал в плен равный себе по численности отряд армии дракона, а через несколько минут дальше мчался увеличившийся вдвое отряд в помощь осажденному городу.
Дик даже не видел, как рухнул дракон. Где-то за лесом. То ли чары ослабели, то ли выстрел получился на редкость удачным, но копье пробило брешь между чешуйками. Тяжело трепыхаясь в воздухе, дракон в последний раз пролетел над городом, поливая его огнем и истошно вереща. Люди, кто ещё находился у него в подчинении, услышав этот крик, заволновались и, нарушив приказ, выглядывали из окон. Их встретил огненный дождь, который вскоре рассеялся. Только в воздухе надолго остался запах гари, как после пожара.