Глава 34
Он ушел, оставив невесту примерять платье. Спустился во двор замка и заглянул в конюшню, проведать Олевира. Конь недовольно фыркал и стучал по доскам копытом.
— Скоро, — заверил его Дик. — Ещё немножечко. Скоро выберемся отсюда на волю и будем идти бесконечно, не останавливаясь, пусть вокруг похищают принцесс хоть сотнями!
Олевир недоверчиво мотнул головой. Дик тихонько засмеялся, понимая, что даже коня, который знал странника не так давно, не убеждают подобные слова. Он прижался лбом к выгнутой, как тугой лук, шее коня, погладил Олевира вдоль морды, потрепал по мягкому, щекочущему ладонь носу и губам и ему стало легче. Обняв своего рыцарского спутника, Дик покинул конюшню. Бесцельно и совсем недолго побродил по саду, чувствуя на себе любопытные взгляды часовых, и вернулся в комнату.
Вечером, когда они снова шли рука об руку в тронный зал, Дик босиком, а принцесса в своем самом роскошном платье, он не удержался и спросил, не было ли похищение инсценировкой? Ловушкой, устроенной специально для него?
— Как низко вы о нас думаете, рыцарь, — в очередной раз обиделась Кристалина. — Нет, герцогу Эстину и его людям вы действительно спасли жизнь, можете не сомневаться. Впрочем, я теперь совершенно на них не сержусь, в этом также ваша заслуга, — она снова улыбнулась, глядя на Дика взглядом завоевателя, которому принесли на подушечке ключ от города. Он не обращал внимания на ее нежности.
— Меня беспокоит, что ваша семейка может не сдержать слово. Пусть герцог и все его люди присутствуют на твоем празднике, и пусть король объявит их помилование во всеуслышание. До того, как благословит нас.
— Как пожелаешь, — сладким голоском ответила Кристалина.
Король и королева ждали их с нетерпением. Её величество не скрыло усмешки, оглядев жениха с ног до головы.
— Вы сдаётесь, рыцарь. Белый флаг вашей крепости очень к лицу. Надеюсь, вам не будет слишком трудно до конца вечера оказывать нам соответствующее сыновнее уважение? Давайте попробуем сейчас, пока мы наедине, в семейном кругу, — королева снова протянула ему руку для поцелуя.
Дик склонил голову в коротком холодном поклоне и выпрямился, не трогаясь с места:
— Ежесекундно не перестаю благодарить Всевышнего, что моя мать не имела с вами ничего общего!
На этот раз король не стал сдерживаться и от души залепил наглецу пощечину. Принцесса отскочила в сторону, чтобы не попасть под горячую руку отца. Дик пошатнулся. Рядом с королевой на столике стояла огромная круговая чаша для обряда. Её величество, не раздумывая, выплеснула всё вино в лицо будущего жениха.
Открыв глаза и облизав губы, Дик улыбнулся:
— Бутылок пять? Самое лучшее, «Кровь солнца», полагаю? Выдержка не меньше десяти лет и цена до ста золотых за литр? Но, вероятно, для вас это не расход? Дальше. Если это и есть родительская любовь, счастье, что не узнал ее в полной мере!
— Это невыносимо! — стукнул кулаком по поручню трона король.
— Дорогой, мы должны держать себя в руках. Он этого и добивается, — тяжело дыша, красная от возмущения королева аккуратно заправила выбившийся локон в сетку, поддерживающую ее волосы. И любезно кивнула Дику, сказав, что для их нового любимого сына королевству ничего не жаль. И он прав, расходы не имеют значения.
— Благодарю за щедрость, ваши величества, — Дик опустил глаза на мокрую красную рубашку. — Позволите? Мне надо переодеться.
— Нет. Так и останешься, — мстительно сказала королева. — Посыпь солью, пятна сами сойдут до конца праздника.
— Хочется сладкого, так посоли его, чтобы не хотелось? — усмехнулся Дик. — Как прикажете. Даже лучше, если гости подумают, что видят кровь. Все ведь понимают, что меня заставили участвовать в этом спектакле силой. Вот доказательство, — он насмешливо оттянул прилипшую ткань на груди.
— Ступай, переоденься, — позволила королева. — Но имей в виду, это будет твое последнее желание. Страже приказано не выпускать тебя из зала до конца торжества, а слуги предупреждены не обращать внимания на любые твои выходки. Можешь биться головой об стену, прыгать по столу и буйствовать как тебе угодно, это ничего не даст. В крайнем случае, слуги или стража заслонят тебя от взгляда гостей. А гостей будет немало, это мы обещаем.
— Даже больше, чем вам хотелось бы. — Дик попросил принцессу передать родителям его условие относительно публичного помилования похитителей и ушел менять пятую рубашку за день.
Пир шумел на славу. Играла музыка, вина лились рекой, зал сверкал от золота и хрусталя в ярком свете множества люстр. Королевская кухня сбилась с ног, срочно готовя такой праздник. Гости веселились, принцесса сияла, только Дик почти ничего не ел и не говорил ни слова. На мальчишку, смотревшегося знатным пленником, захваченным в последнем бою, никто не обращал внимания. Все восхищались принцессой, поздравляли ее и превозносили ее красоту, хотя до поры до времени никто толком не знал повода праздника. Но король попросил слова, встал, подняв кубок, провозгласил, что сегодня счастливейший день в жизни их королевства. Ради помолвки его дочери со знаменитым Благородным Диком, легендарным странствующим рыцарем, отменяются многие налоги, возвращаются подданным прежние вольности и прощаются долги. Кроме того, будут прощены преступники, приговоренные к смерти.