Нет, лучше потерпеть. Слабости и характер Маганата я изучил, но неизвестно, кто займет его место и войдет в совет.
Вопли прекратились, когда дверь распахнулась и вошел король. Боги, тишина… до этого мою голову будто сжимал каменный обруч. Я даже улыбнулся, но быстро опомнился.
Стража осталась в зале, и, когда двери скрыли нас от чужих глаз, король улыбнулся.
— Господа, рад приветствовать вас, — сказал он и обменялся хитрым взглядом с Ателардом. — Калсан, ты вернулся? Отлично!
В свои двадцать три года его величество не был суровым истуканом. Иногда этот образ давался ему на публике, но чаще он выглядел зеленым юнцом, который пришел развлекаться. Голубые глаза, миловидное лицо и светлые кудри делали его младше своего возраста, хотя ростом король превосходил многих стражников.
— Калсан, что это за история с лордом… — Его величество сел за стол и принялся ерзать. — С лордом Та… как его?
— Таравалем, — подсказал Ателард.
— Да, Таравалем. Он накинулся на меня, чуть не наткнулся на мечи стражников. Заявил, что вы похитили его сестру… или сестру жены, я не разобрал. Якобы он отправил множество писем моим чиновникам, только ответа не получил.
Разумеется, не получил. Хвала богам, при дворе у меня были и друзья.
— Лорд Тарваль, ваше величество, — я подождал, пока король усядется, — его негодование понятно, но девица уехала со мной по доброй воле, этому есть свидетели. Тарваль ей не опекун, и если отец девушки не подал жалобу, тогда я не чувствую за собой вины.
— Калсан, Калсан! — Король засмеялся и шутливо пригрозил мне пальцем. — Я рад, что ты не отказываешь себе в маленьких радостях, но будь добр, уладь этот вопрос. Магистрат и без того обвиняют боги знают в чем. Не хватало только слухов о том, что ты воруешь девиц.
Маганат хмыкнул, а в глазах Ателарда мелькнуло уважение. Захотелось передернуть плечами и отмахнуться от воздуха, которым дышало это сборище. Что они знали? Глупцы, им не понять всю ситуацию с Еленой и Нэмьером, только поглумятся. С какой радостью я сделал бы все сам.
— Думаю, стоит отложить все и послушать об Ашвейне, где был наш глава, — заявил король.
Радость и любопытство в его голосе изводили. Домашний мальчик. Скрипя зубами, я склонил голову и рассказал о Гайди.
— Да, попался! — Маганат оскалился и хлопнул ладонью по столу. — Ну держитесь, лорд Ашвейн. Давно следовало заняться этим местом и вернуть его!
Ателард поддакивал, Аерал выпучил глаза — наверняка подсчитывал, во сколько это обойдется. Только король выглядел расстроенным. О Белом крае он знал больше остальных и со страхом относился к магии.
— Мы привезем сюда Ашвейна в одной повозке с Гайди! Пусть все видят, чем заканчивается предательство, — не унимался старик.
— Хватит! — крикнул король. — Выйдите все.
Он осунулся, под глазами легли тени, и даже Ателард не решился спорить. Его величество был добр и отходчив, но в пылу гнева мог и на плаху отправить. Раздался шорох одежд и торопливое шарканье. Двери закрылись с резким щелчком, и сделалось неестественно тихо, как в Ашвейне.
Мы с Нэмьером много дней провели вот так, сидя за столом и читая книги. Наши голоса повторялись эхом — я только недавно понял, как весело они звучали. У меня было полно забот, но все легко решалось. Мир словно изменился, стал проще. Вернуть бы те времена, ту радость и беззаботность.
Его брат не стремился к магии, да и не сложились у нас отношения. Но Нэмьер… думаю, я любил его по-отцовски. Сказал бы точно, будь у меня дети. В каком-то смысле он и являлся моим творением. Стыдно признаться, но я надеялся, что и Нэмьер любит меня. Пусть не как отца, хотя бы как-то.
Король шевельнулся и прогнал образы прошлого. Как же трудно было возвращаться сюда! К этому мальчишке и его дурным советникам.
— Проклятый Гайди, не мог другого места найти, — вздохнул он. — Боюсь, Маганат прав, придется вторгаться в Ашвейн.
Голос звучал уверенно, но глаза по-детски блестели. Его величество словно молил меня опровергнуть его слова. Уж я-то знал, как он ненавидел магию и боялся ворошить осиное гнездо, поэтому сказал:
— Вторгаться не обязательно, тем более завоевывать, как того хочет Маганат. Нужны ли вам эти земли, пропитанные магией, которая губит все живое? И что делать с лордом и его братом? Нелегко убить двух чародеев, которых даже я побаиваюсь.
— Что ты предлагаешь? Если все так скверно, мне придется подарить Ашвейну этого мятежника, будь он проклят. Или открыть народу правду о том, почему я не хочу лезть туда. О местонахождении Гайди уже ходят слухи, люди и его брат задаются вопросом, почему я ничего не делаю.