Когда же он наконец оторвался от земли, то за его ногу схватился один из мертвецов, потянув его вниз.
— Майя! — взревел Снорри, пытаясь отпнуть врага от себя. — Что делать?!
— Форр фан да! — воскликнула я. — Бросай мешок!
Снорри, держась за веревку одной рукой, быстро снял с плеч лямки своего походного мешка и сбросил его на мертвеца, и от огромного веса груза нашего здоровяка тот упал наземь, придавленный им. Наконец, Снорри стал медленно, но верно подниматься вверх, на стену, а я облегченно выдохнула.
Медленно поднимаясь наверх, я лишь сейчас заметила, что из ледяных стен крепости на меня смотрят десятки мертвых глаз. Прямо в стенах были замурованы множество покойников, в основном обращенные ко мне спиной, но были и те, что смотрели сейчас прямо на меня, не в силах пошевелиться, но неустанно двигая глазами. От увиденного я нервно сглотнула и зажмурилась, стараясь не думать о том, в какое место я попала.
Наконец, когда нас всех подняли на стену, я вздохнула и поднялась на ноги. Нас окружали с десяток человек, укутанных в две, а то и три шубы, с замотанными тряпьем лицами. Не все они были северянами — были здесь и люди со смуглой кожей, и темноволосые, и даже один крайне странный человек, увидев которого в любом другом месте я, не думая, выпустила бы пару стрел. Он был, не считая Вигдис, единственным, чье лицо не было замотано несколькими слоями ткани, а вместо этого оно было целиком покрыто длинными, густыми волосами, как у обезьяны. Он улыбался, поглядывая то на нас, то на свою начальницу, которая, нависая над нами всей своей громадной фигурой, недовольно оглядывала нас, скрестив руки на груди.
— Вы двое, — она указала взглядом на нас с Кирой. — Раздевайтесь. Полностью. И бегом за мной.
— Раздеваться? — непонимающе переспросила я. — Зачем?
— Живо! — закричала Вигдис. — Не хватало мне еще неподчинения в моем доме! Одежду долой, да побыстрее!
— Так нельзя! — воскликнул Варс, схватив меня за руку, когда я хотела было уже развязывать пояс. — Они замерзнут!
— Так, крысеныш, — Вигдис смерила младшего из братьев взглядом, полным презрения. — Если хочешь погеройствовать, то у тебя такая возможность еще будет. А сейчас мне нужны те, кто смогут протиснуться в расщелину. Поэтому захлопни свой мелкий, поганый рот и отойди в сторону!
— Варс, — я взглянула на своего маленького защитника и улыбнулась. — Все хорошо. Не переживай.
Он лишь недовольно пробурчал что-то себе под нос и наконец-таки отпустил мою руку.
Уже сняв с себя шубу, я почувствовала, как же все-таки холодно здесь, на крайнем севере. Все тело начало дрожать, мышцы сковывал мороз, но я продолжала стягивать с себя одежду, пока не осталась абсолютно обнаженной. То же сделала и Кира, и мы быстрым шагом проследовали за Вигдис, жестом позвавшей нас за собой.
— У нас проблема, — на ходу начала она свой инструктаж. — Западная стена дала трещину. Это уже не впервой, мы укрепляли ее балкой, но она, похоже, сдвинулась.
— В-вы х-хотите чтобы мы... — дрожащими от холода губами спросила я.
— Да, там никто не протиснется, — кивнула огромная женщина. — А вы как раз подходите. Эй, Дарий, ленивый ты сукин сын, где масло?!
— Несу, несу! — воскликнул бегущий по ледяному коридору человек с темными волосами. В руках у него был большой горшок, накрытый крышкой. — Мы его разогревали!
— Быстрее, быстрее давай! — поторопила его Вигдис. — Лей!
Мужчина коротко кивнул и откупорил горшок, а затем, прежде чем мы успели отреагировать, вылил на нас его содержимое. Теплое масло растекалось по телу, хоть немного согревая и делая нас двоих скользкими. Кожа поблескивала теперь в свете факела, и Вигдис удовлетворенно кивнула.
— Сюда, — она махнула нам рукой. — И побыстрее.
Мы все дальше шли внутрь Белой крепости, в самые ее глубины. Изнутри она была похожа на ледяной лабиринт, и где бы ты ни проходил, всюду из стен на тебя пялились обездвиженные, застрявшие во льдах покойники. Уже здесь, внутри, я увидела, что к каждому из них, к груди, вело отверстие, проделанное в стене, и у каждого трупа была раскрыта грудная клетка, внутри которой виднелся поблескивающий на свету обсидиан.
Проходя мимо одного из них, Вигдис вдруг остановилась и негромко обматерила своих людей себе под нос, глядя на один из трупов. У того кусок обсидиана в груди был больше обычного, и Вигдис, быстро натянув толстую меховую перчатку, просунула через отверстие в стене руку и буквально вырвала из груди покойника камень, а затем бросила его на пол.