— Каждый раз, как на небе загорается нефритовая тропа, у них в груди появляется обсидиан. И если не вынуть его, то он будет расти, распространяться по телу, пока не превратит труп в чудовище, целиком сделанное из черного камня, — пояснила она. — Это то, как они размножаются.
— З-значит... Это н-не просто н-н-нежить? — дрожащими губами спросила я.
— Ха! — громко воскликнула Вигдис. — Это и не нежить вовсе! Трупы для них — всего-лишь коконы для молодняка!
Вскоре мы по запутанным коридорам добрались до места, у которого дежурил спящий на посту мужчина. Вигдис от души влепила ему звонкую пощечину, отчего он тут же встрепенулся и вскочил на ноги, хватаясь за булаву с тяжелым каменным навершием.
— Все нормально! — тут же отчитался он. — Никто не...
— Придурок ты, спишь как медведь! Может, еще лапу пососешь, а?! — закричала на него Вигдис, явно не удовлетворенная его рапортом. — Так вот знай, что пока ты спишь, твари за стеной нихрена не спят, понятно тебе?!
— Д-да, командир! — воскликнул часовой. — А это...
— А это твои спасители, — ухмыльнулась командир и похлопала его по плечу. — Вот сюда вам и надо забраться.
Я взглянула на огромную, широкую горизонтальную трещину у самого пола, которая тянулась на многие лаги в обе стороны, и лишь в этом месте превращалась в еще более широкую расщелину, ведущую куда-то вглубь ледяных стен. Впрочем, сказать, что она широкая, значит соврать самому себе, когда тебе предстоит в нее лезть — ширина проема была не более тридцати, в лучшем случае сорока сантилагов, и наверняка уменьшалась далее.
— Вам нужно добраться до выемки, вы ее не пропустите, — продолжала инструктаж Вигдис. — Там будет большая деревянная балка. Одна из вас должна держать ее снизу, пока вторая будет направлять наверху — там будет желоб, в который балку нужно упереть. Не справитесь — сдохнем все. Понятно?
— П-понятно! — воскликнула я, стараясь придать самой себе уверенности.
— Тогда вперед!
Первой решила лезть я, чтобы в случае чего меня могли вытянуть за ноги. Это было логично, поскольку грудь у меня была немного больше, нежели у Киры, и застрять шансов у меня, соответственно, было больше.
Чтобы протиснуться в щель, мне пришлось склонить голову набок, и даже так я едва могла пошевелить руками или сделать хотя бы один вдох. Ощущение, словно вся эта огромная льдина давит тебе на грудь и вот-вот сойдет с места, прижмет тебя, раздавит ко всем чертям, а ты ничего не сможешь с этим сделать.
Сзади меня кто-то подтолкнул за ноги, и, благодаря маслу, я стала проскальзывать вперед. Форр фан да, я искренне думала, что после рождения мне уже не придется такого переживать, и вот я опять в какой-то тесной дыре, где даже дышать нормально не получается.
Паника нарастала с каждой секундой. Впереди не было видно никакой выемки, никакой надежды выбраться наконец из этого плена, а дышать становилось все труднее. Я не могла уже сделать даже маленький вдох без боли, айсберг давил мне на плечи и ребра, будто бы вот-вот сломает их. Но когда меня в очередной раз протолкнули вперед, я наконец-таки смогла сделать пусть и неглубокий, но все-таки вдох, и паника немного отступила.
Еще пара рывков, буквально лаг пути по узкой щели, и я наконец-таки вывалилась в просторной по сравнению с ледяным пленом помещение. Вернее сказать, это была еще одна расщелина, но уже куда больше — можно было легко увидеть, как по стене здесь пошла трещина, как огромный кусок льда медленно откалывался, как увеличивался зазор. Здесь же я увидела и балку, которая, не выдержав давления, соскочила в сторону.
Вскоре после меня из ведущей к этому месту щели выскользнула и Кира. Она тяжело дышала, дрожала от ужасного холода, но все так же, как и прежде, широко улыбалась мне.
— Давай-ка ты снизу, — кивнула я ей, когда наконец отдышалась.
Кира стала двигать балку, которая была, по сути, обычным бревном, пока не нашла правильную позицию, в то время как я с трудом продвигалась выше, то и дело соскальзывая из-за покрывающего мое тело масла. В темноте я могла лишь нащупать небольшой желоб, выскобленный во льду, где, как я поняла, и должна покоиться балка.
— Готова? — прикрикнула я. — Давай, толкай! Раз-два-давай!
Мы синхронно ударили по балке, заставляя ее на милилаг-другой протиснуться обратно, на положенное ей место. Еще пара секунд, и мы снова ударили по ней, медленно но верно вбивая ее обратно. Дерево заскрипело, бревно слегка согнулось, но пока что держало напирающие на нее льды.
— Как там? — спросила я Киру.