На самой же вершине крепости, в этаком шпиле, верхушке айсберга, была вырублена небольшая комнатка, вход в которую был завешен шкурой с длинным мехом. Здесь не было отопления, и после влажной комнаты с гейзером мы мерзли на морозе, который, казалось, ничуть не смущал Вигдис. Она сидела за большим деревянным столом, ножки которого были покрыты инеем, сгорбившись над испещренными квадратами и палочками ломкими от мороза берестяными грамотами. Ее бледные губы беззвучно шевелились, пока она пыталась что-то высчитать, понять написанное. Я довольно быстро поняла, что перед ней был грубо расчерченный календарь друидов.
— Мы закончили с гейзером, — негромко начала я, но командир не обратила на меня внимания. — Вигдис?
— Подожди ты, — раздраженно отмахнулась она.
Я сразу поняла, что такого человека, как она, лучше не злить. Она держала всю крепость и всех ее жителей в ежовых рукавицах, что, пожалуй, было оправдано, учитывая обстоятельства. И все же меня не покидало ощущение, что она порой перебарщивает в грубости. Хорошего лидера его подопечные должны не только бояться, но и уважать, чего я до сих пор не увидела.
Через пару минут она наконец оторвалась от грамоты и, осторожно взяв ее в руки, отложила в сторону, а затем устало взглянула на нас. Теперь, в свете дня, я увидела, что у нее под глазами были огромные темные круги от недосыпа, а раскрасневшиеся от мороза щеки, казалось, не знали искренней улыбки уже много лет. Это был уставший, измученный человек, который, тем не менее, не бросал своего дела и стойко продолжал нести свою ношу через года. Подумав об этом, я даже на мгновение прониклась к ней уважением, но чувство это быстро растворилось, лишь только она начала говорить:
— Небось кое-как подолбили и бросили, огрызыши мелкие, — вздохнула она. — Знаю я таких, как вы, ничего вам дельного доверить нельзя.
— Неправда! — невольно возмутилась я, но быстро осеклась и глубоко вздохнула. — Мы очистили гейзер от льда. И я... Я увидела...
— Теперь верю, — кивнула Вигдис. — Да, не удивляйтесь, крепость стоит на мощах всего одного человека. Не спрашивайте, я понятия не имею, кто он и откуда, мы знаем лишь, что он был первым, кто встал против обсидиановых тварей. Он — основатель Белой крепости. Какого хрена ты дрожишь, мелкая?
Она взглянула на меня, прямо мне в глаза, и в этот миг мне очень хотелось отвернуться, чтобы не чувствовать на себе пронзительный взгляд ее глаз. Он словно обжигал, внутри от него загоралось что-то, что я успела позабыть. Что-то знакомое, что-то болезненное.
— Я не дрожу, — неуверенно ответила я.
— Оно и видно. Еще обоссысь здесь давай. Нахера приперлась сюда, если такая трусиха?
— Она не трус! — воскликнула Кира, выйдя вперед и словно закрывая меня своим телом.
— Так пусть сама об этом скажет! — усмехнулась командир. — Хорош предводитель, раз прячется за спинами своих людей!
Услышав это, я мягко отодвинула Киру в сторону рукой и сделала шаг вперед. В самом деле, почему я показываю себя такой слабой? Пусть у меня и начинал побаливать шрам на лице от одного только вида покойников, я все-таки Соленый Ворон, черт меня побери! Я должна быть сильной!
— Не боюсь я, — нахмурившись, наконец ответила ей.
— Хрен с ним, — Вигдис махнула рукой. — Расскажи о сильных сторонах своих друзей. Мне надо решить, где вы будете работать.
— Ну, они... — я оглянулась, окинув взглядом пиявок. — Кира, рыжая, очень быстро бегает, много времени проводила в дикой природе, хорошо охотится. Снорри сильный, часто работал на стройках. А Варс много тренировался с копьем и даже учил других людей.
Когда я говорила это, то невольно почувствовала, как же все-таки я горжусь за своих друзей. Но Вигдис, похоже, моего энтузиазма не разделяла — на ее лице все так же было выражение презрения и недоверия.
— А ты?
— Я? Ну, я... — я замешкалась, не зная, что ей ответить.
А ведь и правда, в чем я хороша? Всю свою жизнь я занималась тем, что придумывала способы выжить и сделать жизнь лучше, но все они сводились к каким-нибудь абсолютным банальностям, вроде варки соли или разведению рыбы. Командовать людьми? Да, я могла бы, но только с теми, кто прожил со мной много лет. Здесь же я никто, меня не знают, мое имя не слышали. Чем я могу быть полезна для крепости?