— Не устала быть слабой? — спросил он, выпуская спираль едкого дыма.
— Устала, — кивнула я. — Но что я могу?
Мертвец усмехнулся.
— То же, что и раньше, — только и ответил он. — Давай, это ведь твои мысли, я лишь перевожу их в речь. Да и то, надо сказать… Только твой личный бред.
— Я могу…
— Можешь взять себя в руки, — подытожил он и протянул мне руку. — Готова вернуться в строй или так и будешь дальше жалеть себя?
Я неуверенно взглянула на его ладонь. Как и при жизни, она была покрыта шрамами от погашенных сигарет, на среднем пальце красовались три крохотные точки — последствие пьяного спора.
— Я…
— Ты так и будешь продолжать надеяться на других?! — закричал Дима. — Так и будешь принцессой, которую спасают?! Даже я, блядь, ни на кого не надеялся, когда был на твоем месте!
Он был прав.
Все те года, что я еще не была собой, что он все еще просыпался в моем теле, он боролся. Боролся с голодом, с врагами, с предателями, с чудовищами. Что сделала я за свои семь лет? Построила баню, открыла школу? Черт возьми, да я даже в Скагене ничего не сделала, меня спасли!
— Вот именно, — сказал Дима. — Ты такая же тряпка, каким был я в прошлой жизни. И если не возьмешь себя в руки, то кончишь так же. Страшнее даже, я думаю.
Я снова взглянула на его руку. В лучах невидимого солнца я почти не могла разглядеть его лица, но знала, что он не сердится на меня. Напротив, сейчас он широко улыбался, потому что знал — я все поняла. Воспоминания о том, какую жизнь прожила я отдельно от него нахлынули с новой силой. Я никакая не Мать Севера, я всего лишь девчонка, которая пользуется чужой славой. Пусть даже эта слава была заработана в моем теле. Но я готова измениться.
Я схватилась за его руку. Стены глубокой могилы расширялись, в глаза ударил яркий свет, прямо как тот, что увидел Дима тринадцать лет назад. Вот только сегодня родится не он. Сегодня мой черед, Майи Бортдоттир.
С криком, полным ужаса, я вернулась в реальность. Вокруг меня столпились защитники крепости, а на месте, где когда-то был Хьялдур, сейчас была Вигдис. Конечно, мне никто не собирается давать новое имя, но сейчас это и неважно.
Я схватила Вигдис за руку и, скрючиваясь от невыносимой боли в животе, поднялась со шкур. Командир непонимающе смотрела на меня, но не решалась ничего сказать, а я лишь, хватаясь за живот, поплелась вперед.
Выходя из комнаты, я глубоко вздохнула. Все смотрели на меня, ждали, а я, неожиданно для самой себя, ударила себя в брюхо, пытаясь хоть как-то заглушить боль.
— Не сейчас… Не сейчас! — крикнула я всем вокруг, едва шевеля пересохшими губами.
Ноги сами понесли меня вперед по ледяным коридорам. Вперед, затем налево, вниз по узкой лестнице и снова вперед, пока не добралась до кухни. Она была пуста — старуха Надья, как и все, стояла у моей постели, но сейчас спешила за мной. Я ворвалась в комнату, где на пару стоял чан, полный варева из человеческого мяса. Не обращая внимания на боль я сунула руку прямо в бурлящую воду, вытаскивая кусок вареного мяса и, зажмурившись, проглотила его целиком.
— Стой, дуреха! — воскликнула Надья. — Подожди, тарелку дам!
Старуха принялась накладывать мне порцию пищи, но я не могла ждать. Нужно было унять голод. Нужно было восстановить силы. Главное — позаботиться о теле, а дальше поглядим.
Пока Надья вылавливала из похлебки куски мяса пожирнее, я так же голыми руками залезла в котелок с кашей и принялась жадно ее есть. Когда же наконец повариха протянула мне тарелку, я, обжигая язык, стала закусывать мясом.
И лишь когда я почувствовала, что мой желудок не может вместить больше, я плавно осела на пол, тяжело вздыхая от усталости.
— Форр фан да, все, я больше не буду обузой! — захлебывалась я собственным криком. — Сих, ребята, простите, что меня пришлось тащить.
Темнокожий воитель, выглядывая из дверного проема, молча кивнул.
— Вигдис! — наконец окликнула я капитана. Та усмехнулась, скрестила руки на груди и стала выжидающе смотреть на меня. — Шла б ты на конский хер, Вигдис!
Ребята, что смотрели на меня из коридора, весело загоготали. Засмеялась даже сама командир.
— Вот теперь ты одна из нас, — улыбаясь, кивнула она.
Наконец, я вернулась в строй.
В крепости был вечер. В это время планировалось проститься с павшими товарищами, однако церемония была отложена из-за меня. Сих нехотя рассказал, что когда я потеряла сознание в пустошах от изнеможения, он потащил меня на своих плечах. Не то чтобы ему было тяжело, однако он все равно рисковал своей шкурой, а значит мне еще предстоит найти способ его отблагодарить.
Что касается самой погони, то по рассказам отряда разведки мертвые попросту отпустили нас. Причина этого до сих пор была неясна, однако я отчетливо помню, что погоня отстала после команды кого-то вроде их командира — человека, почти полностью покрытого обсидианом. После слов, сказанных им на языке, который был мне неизвестен, мертвые даже не пытались догнать нас. И это, честно говоря, беспокоило и меня, и Вигдис больше всего.