И в миг перед бурей крепость едва ощутимо задрожала. Мертвецы внутри стен пришли в экстаз, чувствуя, как их собратья подходят к нам для решающей атаки.
— РА-ЗЕ-РИ! — раздался наконец крик часового.
Глава 33: Тьма
Весь гарнизон крепости срочно собирался на северной внешней стене, там, откуда мертвые должны были нанести удар. Мы все бежали по ледяным коридорам, пролетам, хотя торопиться не было смысла — дозорные видят угрозу издалека, нам нужно лишь прийти на бой примерно за пять-десять минут, пока враги не добрались до стен.
Наверху же уже все было готово. Бронзовые копья, сверкающие в свете нефритовой тропы, которая сейчас будто бы кипела, ровным рядом стояли вдоль стены, дожидаясь своих хозяев. У самого края же стены, спрятанные за ледяными зубцами, стояли три больших глиняных чана с теплой водой — легкий парок медленно поднимался от водной глади. Здесь же были и те водяные пушки, что мы успели изготовить. Времени потренироваться с ними особо не было, но это не стало большой проблемой, так как принцип работы устройства был интуитивно понятен, а глаз у каждого здесь был наметан.
Я подошла к краю стены и прищурилась, глядя вдаль. Там, в ледяной пустыне, под прикрытием голубоватой вьюги выстроились в ровные ряды мертвецы.
— Твою-то мать… — тихо произнесла Вигдис.
Мои мысли, как и мысли всех здесь собравшихся, полностью совпадали с ее словами. Это был уже не отряд — войско. Я не смогла бы подсчитать, сколько всего врагов собираются штурмовать Белую крепость, даже если бы попыталась, однако их точно было не меньше двух-трех сотен. Перевес сил был ужасающим.
Впереди войска, как и прежде, восседал на мертвом белом медведе предводитель орды — статный, высокий человек, чье тело теперь почти полностью было покрыто обсидианом. Лишь шея и голова его оставались нетронутыми. С таким противником будет тяжело справиться.
Вигдис отошла от края стены, окинула взглядом своих людей. Сейчас никто не улыбался, а некоторые из девушек и вовсе дрожали всем телом, сжимая в руках копья. Прочистив горло, командир взревела:
— Обоссались, недомерки?!
— Вигдис! — возмущенно воскликнула я, но она не обратила на меня внимания.
— Командир, сейчас не время, — поддержал меня Бруни.
— Молчать! — рявкнула она. — Взгляните туда, на эту срань! Вы видите их? Видите, как сильно они мечтают разделаться с нами, а?!
Кто-то из воинов вздохнул. Бруни махнул рукой и сел на пол, облокотившись о стену.
— Взгляните на них еще раз. Это — твари, которые хотят сломить нас. Чудовища, которые жаждут уничтожить нас и все, что лежит за этой крепостью. Они пойдут на юг, сметут северные племена и перейдут Ледяное море. И чем дальше они будут идти, тем сильнее будут становиться. Их войско будет расти. Дети, старики — все сдохнут и станут такими же, как они. Вы этого хотите?!
Воины переглянулись. Первым встал, на удивление, Варс.
— Нет! — воскликнул мальчик.
Вигдис сдержанно улыбнулась и кивнула.
— Что вы за воины, если мальчишка храбрее вас?! — снова закричала она. — Как вы смеете называться защитниками живых, если боитесь боя?!
На лицах товарищей постепенно появлялась уверенность. Кто-то от ярости сжимал кулаки, другие вставали на ноги и хватали копья.
— Я спрошу еще раз, — уже тише сказала командир. — Вы хотите, чтобы они прошли на юг, убили всех ваших близких и разрушили ваши дома?!
— Нет! — хором закричали бойцы.
— Вы позволите им сделать это?!
— Нет!
— Тогда к бою, сучьи дети! К бою! Мы ужинали в Белой крепости, а завтракать будем по ту сторону!
— Да-а-а! — взревели бойцы, поднимая в воздух оружие и потрясая им в порыве ярости.
Теперь гарнизон был готов к бою.
Вигдис принялась раздавать команды бойцам, назначать их на те или иные позиции. Это было логично, ведь таким большим войском мертвые вряд ли будут атаковать лишь по одной секции стены. Конечно, распределить людей по всей стене было попросту невозможно, но на нашей стороне была мобильность — все-таки Белая крепость не была очень уж большой.
— Надья! — Вигдис окликнула повариху. — Не сражаешься, подноси горячую воду.
— Этим и собиралась заняться! — ворчливо ответила старуха.
— Снорри, пробегись по отряду строителей, передай, чтобы были готовы экстренно чинить стены.
— Ага, — кивнул здоровяк.
— А ты… — Вигдис взглянула на меня. — Держись поближе ко мне, поняла?
Спорить с ней сейчас было бесполезно — не было вокруг никого, кто поддержал бы меня, встал на мою сторону, поэтому я просто коротко кивнула в ответ.