Наконец, все были готовы. Воду в пушки мы пока набирать не стали — температура была около минус сорока, поэтому был шанс, что вода внутри может попросту замерзнуть, но все были готовы быстро привести оружие в боевую готовность.
Войско мертвых все ближе подходило к крепости. То мерзкое создание, что я видела на разведке, живой таран, медленно вышагивал на множестве человеческих ног позади основных сил противника. Впереди же всех верхом на белом медведе к крепости медленно приближался их главнокомандующий.
— Сдавайтесь, — все таким же холодным, отстраненным голосом сказал он, глядя на Вигдис. — Вам не выстоять. Примите легкую смерть, не истязайте себя.
— Бойцы! — воскликнула Вигдис. — Что мы ответим?!
Один за другим воины крепости стали стягивать с себя штаны и приподнимать тяжелые шубы, оголяя задницы в сторону противника. Вигдис, ухмыльнувшись, сделала то же самое.
— Фанн фитта, фокк дрег, ду сопарр йавель! Дра тиль хельватте, дин стагге фанн! — заорала она всеми самыми страшными оскорблениями, что только были в северном языке. — Нападайте, ублюдки!
Услышав это, мертвый полководец молча поднял вверх правую руку. Крепость задрожала, мертвецы, замурованные в стенах, пришли в экстаз, и, когда он взмахнул ею, битва наконец началась.
Мертвецы сломя голову понеслись вперед. Они быстро приближались к стенам, у первых рядов тут и там виднелись сделанные из костей длинные лестницы и крюки с веревками.
— Готовься! — скомандовала Вигдис.
Все, кто держали в руках водяные пушки, разом опустили их в чаны с водой и потянули за рычаги.
— Целься! Ждите когда подойдут!
Враги были все ближе и ближе, до стен крепости им оставалось уже совсем ничего, каких-то жалких пятьдесят лагов. Стены дрожали, из недр ледяных залов доносился низкий, протяжный гул.
— Давай! — взревела командир.
Я, как и остальные, подняла тяжелую, полную воды пушку вверх и прицелилась. Легкий толчок второй рукой, рычаг погружается в корпус, и тугая струя воды бьет мертвецу в лицо. Тот падает, вопя от боли и хватаясь за глаза.
— Лестницы! — закричала Вигдис. — Не подпускайте их!
Пытаясь успокоиться и не нервничать, я перевела взгляд на тех, что несли длинные лестницы и принялась стрелять по ним. Но сколько бы врагов не падало наземь, другие вставали на их место и пытались приставить лестницы к стенам.
Одна из них рухнула на стену совсем рядом со мной, и теперь я стреляла уже по тем, кто взбирался по ней. Один из мертвецов лишился глаз, но не смог закричать — вода попала ему в рот и в нос. В панике он не смог лезть дальше и упал вниз, сталкивая с лестницы тех, кто был позади него.
— Ну уж нет! — вдруг раздался у меня над ухом басовитый рев Снорри.
Он отпихнул меня в сторону и схватился обеими руками за края осадной лестницы. Крича и напрягая каждый мускул в теле, он стал поднимать ее, мертвецы начали падать вниз, не в силах удержаться на шатких перекладинах, и, наконец, Снорри с силой толкнул ее в сторону. Костяная конструкция вместе с теми, кто на ней был, упала вниз и разбилась на несколько частей.
— Лево, лево! — прикрикнула Вигдис и ткнула меня локтем в плечо.
Я сразу же прицелилась в ту сторону и стала стрелять по мертвецам, что почти вплотную подошли к краю стены. Из-за ветра струя воды так и норовила попасть не туда, но это сыграло на руку — одному из мертвых приморозило к лестнице руки, и другие, попытавшись лезть прямо по товарищу, заставили хлипкие костяные перекладины затрещать и сломаться под слишком большим весом.
— Хорошо, продолжаем! — весело прикрикнула Вигдис. — Не забывайте набрать воды!
Как раз в этот момент в моей пушке закончилась вода, и я отошла на несколько шагов в сторону, чтобы набрать еще. Приходилось прикладывать силу, чтобы зарядить бурдюк внутри, и пока я занималась этим, взгляд невольно ускользал вниз, туда, где к стенам подходило все больше и больше мертвых.
Сколько бы мы ни стреляли в них, их словно вовсе не становилось меньше. Один за другим они падали в снег, но другие продолжали штурмовать стены, шагая прямо по павшим товарищам. Северное сияние над головой кипело, с неба один за другим падали сверкающие куски нефрита.
Первой пала левая секция стены. Мертвецы сумели прорваться наверх, забрались на стены и теперь вступили с защитниками в ближний бой. К этому моменту водяные пушки начали замерзать, отказывали и леденели изнутри, но это было неважно — они свою задачу уже выполнили.
— Бросайте пушки! — закричала я. — Бросайте! Берите оружие!