— Есть! — весело ответила рыжеволосая.
— Снорри… — я взглянула на здоровяка. Тот лениво почесывал густую бороду. — Тащи брагу.
— Угу. — пробасил он.
Я заперлась в своей комнате с кувшином браги, намереваясь как следует обдумать то, о чем думала каждое утро. Впрочем, запереться у меня не было возможности — вход в комнату прикрывала лишь большая, тяжелая шкура, но в условиях северного полюса и это было спасением.
Откупорив кувшин, я пригубила слабенькой, едва ощутимо алкогольной браги, вспоминая напитки из прошлой жизни. В этом пойле, навскидку, было не более десяти градусов, а может и того меньше, но, впрочем, согревала она тоже неплохо.
— Может, хватит уже пить, Майя? — раздался в голове голос Димы, и я почувствовала, как кто-то касается моей руки.
— Без тебя все знаю! — воскликнула я, начиная ощущать, как загораются румянцем щеки.
После смерти Вигдис брага стала для меня единственной отдушиной в этом царстве мрака. Слишком большая ответственность лежала на моих плечах, и тот факт, что мертвые никак не хотели нападать, лишь усугублял мои страхи. Каждый день я просыпалась в холодном поту, ожидая, что вот сегодня они точно пойдут в атаку, что наступит мой конец, и я умру так же, как и моя тетка. Но они не приходили. Маячили вдалеке, пугали, наблюдали, но не приходили.
Впрочем, меня хотя бы не мучили кошмары. Всякий, кто попадал сюда, начинал видеть во снах одно и то же — огромный черный глаз, наблюдающий за тобой, пока ты спишь. По словам Варса, чувство на утро было премерзкое, как будто глаз все еще смотрел на тебя, пусть ты его и не видел. И все как один защитники крепости божились, что смотрит он сверху, из пучины северного сияния.
Еще раз. Они не напали в первую длинную ночь, когда мы были слабы. Не напали, когда мы починили стены. Не напали, когда нам привезли новых воинов. Они… Не нападают.
— Почему? — в отчаянии воскликнула я, уставившись в потолок, и снова пригубила браги. — Ну почему вы даже не пытаетесь?!
Все еще оставалась актуальной теория о том, что мертвое войско копит силы, выжидает лучшего момента. Но разве этих моментов было недостаточно? Черт возьми, да я сама спустилась со стены посреди ночи, лишь бы кто-нибудь пришел оттуда, из снегов, и ничего!
Эта загадка не давала мне покоя. Черный глаз ждал. И все это время с ним боролся тот, чье сердце не прекращает гореть. Что все это значит? Кого именно ждет мертвец, согревающий нас? Может, мне нужно найти кого-то из его народа, его семьи? Тогда, наверное, нужно бы отправиться на юг, прошерстить каждую деревню и каждый город. Но я не могу. Ровно как и отправить кого-либо — слишком велик страх перед нападением.
Я не заметила, как впилась ногтями в кожу на шее, царапая. Нервы шалили с каждым днем все сильнее, на моей одежде постоянно была кровь и пятна от браги.
Я безвольно уронила голову на стол, чувствуя, как алкоголь согревает тело. Аккуратно коснулась рукой живота — от всего перенесенного месячных не было уже больше трех месяцев. Забеременеть у меня возможности точно не было, а значит оставалось только одно объяснение:
— Я устала…
Дима, мертвец в моей голове, осторожно коснулся рукой моей макушки. Его касания не были похожи на прикосновение обычного человека — это было скорее тепло, легкие мурашки на коже. И в то же время я почувствовала, как мою спину накрывает большое, теплое крыло, защищая от холода и страхов. Вот они, два моих защитника: идиот-алкоголик и бог несчастий. Наверное, и вправду судьба у меня такая — вечно чего-то бояться и страдать от недостатка времени.
Впервые за несколько дней я, напившись, крепко уснула. Разбудил меня голос Варса, который, на вскидку, поднялся ко мне через несколько часов. Судя по всему, отряд принцев был недалеко от крепости, и они лишь проявляли дополнительную осторожность, чтобы не подвергать себя риску.
Я медленно поднялась из-за стола и потянулась, разминая мышцы. Вся комната все так же была завалена глиняными табличками и берестой, исписанными рунами, цифрами и таблицами. Осталось здесь и многое от Вигдис — календарь, например, который она вела много лет. Благодаря нему я могу рассчитывать остаток времени до длинных ночей, подогревая свою нервозность и нагоняя на саму себя страха.
Выйдя на стену, я уставилась вдаль. Было темно, но я смогла разглядеть множество огоньков, приближающихся к крепости с юга. Северное море сейчас было сковано льдом, и поэтому караван шел пешком, вместо того чтобы плыть сюда на льдине или корабле.
Надья тихо подошла ко мне сзади и протянула тарелку супа. Без особого энтузиазма я стала есть, но не смогла осилить всю порцию и поставила тарелку на стену.