Наконец, решившись, Варс закинул на плечо гарпуны с веревкой и быстро спустился вниз по стене, где его ждала Кира. Когда юноша оказался внизу, рыжеволосая одобрительно похлопала его по плечу и вручила пару снегоступов.
— Надевай, иначе далеко не уйдем.
Вскоре все приготовления были готовы. Варс слегка дрожал, но вовсе не от холода, как можно было бы подумать, а из-за страха, с которым борется всю жизнь. Каждый новый шаг, даже такой малый, как этот, давался ему с трудом из-за слабой натуры. Но это же и делало его сильнее — храбрость труса куда ценнее, чем таковая у смельчака.
Наконец, пара выдвинулась на север, шагая по глубокому снегу. Лишь благодаря снегоступам, которые Кира предусмотрительно взяла заранее, можно было продолжать хоть как-то двигаться вперед — ноги без них утопали бы в снегу, вероятно, по колено, а может и того хуже.
— А на кого мы охотимся? — спросил Варс, пыхтя и едва переставляя ноги.
— На моржа! — звонко выкрикнула Кира. — Скоро они уйдут дальше, надо успеть поймать хотя бы одного.
От одних только мыслей о моржах и их огромных бивней кровь стынула в жилах. Во всяком случае, в мысли Варса точно закрались сомнения, а вот Кира, как обычно, не подавала никаких признаков сомнений.
Они все шли и шли, туда, где слой снега становился тоньше, и из-под холодных белых дюн торчали черные, острые скалы. Здесь начиналась земля, которая раз в несколько лет даже могла оголиться, полностью очистившись от снега. А там, еще дальше, за грядой черных скал, виднелась длинная, почти идеально ровная линия берега, различимая лишь благодаря тому, что лед еще не сковал море. Там, на дрейфующих льдинах и на присыпанном снегом черном песке нежились, греясь в последних за год лучах солнца, моржи.
— Кир, — наконец заговорил Варс, не переставая удивляться тому, что девушка не заговорила первой. — Почему Майя тебя так любит?
— Любит? — усмехнулась Кира и цокнула языком, тряхнув головой. — Не-а, Варс. Майя никого не любит. Может, конечно, и любила, но...
— Но что?
Кира остановилась, обернулась на товарища и пожала плечами.
— Ну, не знаю, может все, кого она любила, умерли, нет? — ответила она так, словно это было самой очевидной вещью на свете. — Она вообще никого не подпускает. Не надо думать что я у нее на особом счету — мы не говорили уже несколько месяцев.
— Несколько месяцев? — словно не веря своим ушам переспросил Варс. — Вы же с ней близки!
— Близки? — Кира усмехнулась. — Как это, близки? Ты так подумал потому что я ее целовала? Так я это сделала, чтобы ее поцелуй не достался какому-нибудь старому ярлу или еще кому похуже.
Кира засмеялась и смахнула со лба непослушную прядь волос. Поудобнее закинув на плечо гарпуны, она двинулась дальше, лишь бросив, не оборачиваясь:
— Много ты думаешь, Варс! Слишком!
Волчонок же смотрел ей вслед, нахмурившись. Безусловно, слова Киры имели смысл, и он это понимал. Но как можно принять такую правду после всех тех раз, когда рыжая бестия буквально липнула к Майе?
Они стали подбираться ближе к берегу, когда Кира жестом приказала Варсу пригнуться. Она направила взгляд вдаль, туда, где на фоне белого снега тут и там чернели темные точки. Десятки и сотни моржей сбились в огромную стаю, отдыхали перед долгой и холодной зимой.
— Нам не нужно сразу его убивать, — пояснила Кира. — Только сильно ранить. Выцепить одного, который отбился от остальных, обездвижить.
— И как же?
— Подберемся поближе, медленно. Будь готов кинуть гарпун.
Пиявки медленно, стараясь не делать резких движений легли на снег и стали ползком пробираться дальше. Животные, кажется, либо до сих пор их не заметили, либо пока что не обращали на охотников внимания.
Нужная жертва вскоре нашлась, один из моржей находился в отдалении от остальных. Более того — один из самых крупных, самец, чуть ли не кидался на изгнанника, когда тот пытался подползти поближе.
— Тот, — шепотом сказала Кира. — Слабый самец.
— Тебе его не жалко? — также шепотом спросил Варс.
— Для него так даже лучше. — девушка усмехнулась.
Все ближе и ближе охотники подбирались к своей жертве. Им становилось труднее оставаться незамеченными — здесь, на расстоянии в сотню лагов, моржи уже наверняка заметили их. Кто-то из стаи уже по-тихоньку отползал к воде, некоторые соскальзывали со льдин и скрывались в темной, морозной пучине. Оставался неподвижным лишь изгнанник — он оказался между молотом и наковальней, без возможных путей отступления.