Задумавшись о том, какой удивительный мир лежит к югу от этого проклятого места, я не заметила как в комнате появилась темная фигура с кривым мечом на поясе. Сих покашлял, дабы привлечь мое внимание, и, наконец, я взглянула на него.
— Да?
— Зря ты так. — негромко сказал он.
— О чем ты? — я непонимающе взглянула ему в глаза.
— Майя, — его тон был серьезным, даже мрачным. — От священника нужно избавиться.
С этими словами он медленно вынул свой меч, крепко сжал его в руке. Я почувствовала, как по спине ползут неприятные, холодные мурашки, и потянулась правой рукой к ножу, припрятанному в сапоге.
Но вместо этого Сих перехватил оружие за лезвие и протянул мне. Я непонимающе смотрела то на потускневшее лезвие, то на его хозяина, искренне не понимая чего он хочет.
— Сих, ты совсем умом тронулся? — прохрипела я так, чтобы никто не услышал. — Да на нем половина крепости держится! Даже мне он помогает!
— Он одурманивает тебя! — воскликнул воитель. — Не слушай его речей. Все они... Все они такие. Одинаковые. Короли и генералы — все слушают то, что говорят эти твари. И все они становятся их марионетками.
— Ты не в своем уме, — я покачала головой. — И мне не нравится то, о чем ты говоришь.
— Ты и сама понимаешь, что это правда, — продолжал стоять на своем Сих. — Ты понимаешь, что не правишь окцитийцами. Это он ими управляет. Ты позволила ему взять власть в свои руки, как это было у меня на родине.
— Так, Сих, — не выдержала я, повысив тон. — Прекрати. Немедленно. Сейчас ты не делаешь ничего хорошего, лишь убеждаешь меня в том, что ты опасен.
— Ты... — он хотел было что-то сказать, но, взглянув мне в глаза, стиснул зубы, сдерживаясь.
Он молча вернул клинок на пояс и, в последний раз взглянув на меня из-за плеча, ушел прочь.
— Твою мать... — вздохнула я, падая на шкуры. — Почему все должно было полететь к чертям в тот момент, когда у меня только-только начало все налаживаться?
"Потому что тебе так только кажется", — прозвучал голос в голове.
— О, проснулся, — усмехнулась я. — Ну давай, изрекай.
"Сих прав. Ты допускаешь большую ошибку, полагаясь на Леродота."
— Во-о-от как, мгм, — я зевнула. — И что же ты предлагаешь? Надо было отпустить тогда дезертиров? Мол, да, ребят, тут страшно, идите-ка вы домой, ага. И я пойду. Вообще всем уйти надо, чтобы мертвые твари на юг прорвались и начали творить анал-карнавал.
"Спасибо, что ты хотя бы говоришь на русском. Тебя и так считают поехавшей, а ты вслух разговариваешь с воображаемым другом."
— Да и пусть считают. Даже ты можешь так думать. Хоть будильник поставь и по расписанию напоминай мне о том, какая же я двинутая.
"Ты...", — Дима раздраженно вздохнул. — "Ты и вправду невыносима."
— Девочка-подросток, что поделать, — усмехнулась я, пожимая плечами. — Сам-то не лучше был.
"В восемнадцать лет? Милая, в твои годы я хотя бы не пытался оправдываться возрастом, а честно говорил, что я мудак."
— Вот и я вся в тебя. Так, все, прочь, думать мешаешь.
Я помахала рукой у лица, словно пытаясь смахнуть голос, засевший в голове, как надоедливую муху. На прощание Дима лишь недовольно что-то проворчал, и, наконец-таки, в моей черепной коробке снова была лишь я наедине со своими мыслями.
Сих, впрочем, не смог уйти надолго. Вскоре он вернулся, молча кивнув мне головой в сторону выхода. Он был не из тех, кто станет звать меня по пустякам, и поэтому я вышла наружу следом за ним.
Было темно. Темно настолько, что хоть глаз выколи. Даже северное сияние почему-то исчезло с небосвода в эту холодную ночь.
С севера задувал леденящий, пронзительный ветер, завывавший в коридорах белой крепости. Кутаясь в шубу так, что торчали лишь мои глаза и лоб, я спешила за Сихом к юго-западной секции первой стены, туда, где собралось множество людей, пришедших поглазеть на что-то, приближающееся по замерзшему морю. Подойдя к краю, я вгляделась в чернеющую вдали пустоту, и почти сразу же заметила, как к крепости приближалось великое множество крохотных огоньков.
Чем ближе подходили очередные гости, тем лучше я могла их разглядеть. Бронзовые ламеллярные доспехи поблескивали в свете тусклых фонарей, толстые шубы словно пытался разорвать в клочья злой северный ветер. Вскоре я разглядела высокий стяг с изображением перекрещенных дубовых листьев, пронзенных мечом.
— Страты... — вздохнул кто-то рядом со мной.
Сомнений что это были они не было. Никто на севере не смог бы так качественно вооружить войско, не говоря уж о том, чтобы хотя бы просто собрать столько людей. Это же были дисциплинированные, подготовленные солдаты, и было их, по меньшей мере, три-четыре сотни. Помимо самих стратов, в длинном, хорошо организованном караване следовали за войсками повозки с припасами, передвижные палатки, сделанные на манер северян из шкур мамонтов, и даже, если я не ошибаюсь, полевая кухня. Впрочем, последняя не была полноценным зданием — небольшой деревянный сарай на повозке, из крыши которого торчала длинная металлическая труба.