— Видите? — сказала я наконец священнику. — Там вбиты колья. Веревки спрятаны под снегом так, что их не видать. Когда придет враг, мы разломаем лед, часть утонет в море. Для этого крепость отплыла на сотню шагов южнее, мы занимались этим последние две недели.
— И что же тебя беспокоит, Соленый Ворон?
— Вот опять вы за свое, — усмехнулась я, вновь услышав это прозвище. — Да как бы сказать-то... А сработает ли? Лед устойчивый, по нему можно ходить, но, по моим расчетам, если разом дернуть веревки, то клинья образуют большую трещину. Да только...
Леродот молча взглянул на меня. В его глазах, как и прежде, я видела неподдельный интерес. Сейчас он был похож на маленькую меня, когда я только-только стала ученицей друида Хьялдура.
— Может и не сработать, в общем, — вздохнула я слегка раздраженно. — Мертвые замораживают воду, делают лед крепче. Не знаю. Не хочу об этом думать.
— Понимаю тебя... — успокаивающим тоном тихо произнес священник, мягко коснувшись моей руки. — Главное, что бы ты... Что это?
— Что?
Я взглянула туда, куда он указал мне своей рукой. Там, вдали, в воздух поднимался снежный вихрь. Метель, непроглядная белая буря рвала в клочья снежные барханы. Вдруг резкий порыв ветра чуть не сбил меня с ног, с головы моей слетел капюшон, и лишь тогда я смогла разглядеть то, отчего в груди перестало биться сердце.
— Началось... — тихо, едва шевеля губами произнесла я. — Н... Началось!
Под покровом снежной бури одна за другой из тьмы вырастали темные фигуры. Едва различимые на таком расстоянии, они медленно шли в сторону крепости, и не было среди них ни единого огонька — огонь пугал мертвых, заставлял их страдать.
Северное сияние над головой сверкнуло ярче. Мрачное знамение предстоящей битвы разгоралось над головой. Дышать стало тяжело, словно вокруг был один лишь вакуум.
Я безмолвно раскрыла рот. Должна была закричать, но ни единый звук не мог сорваться с моих губ. В горле мгновенно пересохло, от страха я могла лишь хрипеть и тихо пищать.
— Ра... — едва смогла выдохнуть я.
"Майя, соберись! Дай свое тело мне!"
Но я не...
"Подвинься!"
— РА-ЗЕ-РИ! — вдруг заорала я во всю глотку будто бы не своим голосом. Крик Димы эхом пронесся над ледяной долиной, отражался от стен крепости и врывался в каждый коридор, каждую комнатку.
Мертвые в стенах затрещали. Я почувствовала вибрацию под ногами, дрожь самой крепости. Даже плоть тел моржей содрогалась от экстаза.
— РА-ЗЕ-РИ! — продолжала кричать я, не в силах управлять собственным телом.
Мертвец в голове делал все за меня. Ноги понесли меня по стене, я спотыкалась, но поднималась и продолжала бежать. И раз за разом крик, разрывающий голосовые связки:
— РА-ЗЕ-РИ! — кричала и кричала я. — РА-ЗЕ-РИ! РА-ЗЕ-РИ!
Когда слух наконец-таки вернулся ко мне, я услышала крики. Крики, звуки сотен шагов, приказы и мат. Белая крепость просыпалась, люди хватались за оружие.
— Воду, воду! — кричала я, потерявшись в толпе людей. — Несите воду и пушки!
Но меня уже никто не слышал. Вся та толпа, что собралась за этими стенами, сейчас превратилась в один сплошной балаган. Люди бежали в разные стороны, хватали оружие, сталкивались и падали.
Кто-то небрежно толкнул меня в спину. Я едва не упала со стены, но устояла на четвереньках. Один за другим я ощущала удары ног по своим ребрам, спине, рукам. Стало не хватать воздуха.
— Вставай! — вдруг раздался надо мной крик Выгыргырлеле.
Он схватил меня за руку и резко дернул на себя. В глазах на мгновение потемнело, но затем я увидела его коренастую фигуру. Он сжимал в руке костяной гарпун.
Оглянувшись, я наконец увидела, как один за другим люди выстраивались на стенах. Они готовились к атаке, не зная, что их теперь ждет. Северное сияние яростно кипело, брызги сотен зеленых камней озаряли ночное небо, словно звезды.
— Тау-у-у! — вдруг взвыл Выгыргырлеле.
— Па! — разом ответили ему его люди.
— Тау!
— Па!
Они стучали гарпунами по льду, звуки эти сливались в унисон, в ужасающий, агрессивный ритм.
Неожиданно организованно они пошли на стены, ни на секунду не прекращая выкрикивать свой боевой клич. Мне оставалось лишь смотреть на то, как воины странного племени встают у края, готовые к бою.
Так поступили и страты. Они без паники, организованно поднимались на стены по лестницам, приставленным к ним, занимали свободное место. Его, впрочем, оставалось совсем мало — люди выстраивались уже в два, а то и в три ряда. Защитников оказалось слишком много.