И наконец, все затихло. Ветер все так же завывал над нами, и все, кто был на стенах, дрожали, словно на них совсем не было одежды. Одни только страты во главе с Августом радовались своей победе, поздравляли друг друга, хлопали друг друга по плечам и улыбались.
Август взглянул на меня, улыбнулся. Я не выдержала, во рту скопился мерзкий соленый привкус, и, подступив к горлу, рвота исторгнулась из моего дрожащего тела.
А дальше все было как в тумане. Люди сновали туда-сюда, что-то делали, куда-то собирались. Выгыргырлеле вместе с кем-то еще оттащили меня в сторону, прочь от стен. Мутным взором я увидела, как одна за другой падают ряды меховых палаток стратов, как поднимаются и спускаются со стен их припасы, люди.
В голове словно был стержень раскаленного железа. Сердце было зажато в тисках, и было тяжело сделать хоть один вдох из-за невыносимой боли в груди. Лишь инстинктивно я нашарила на поясе мешочек с наперстянкой и закинула себе в рот последнюю горсть, прежде чем все вокруг потемнело, а звуки стихли до минимума.
Но и это длилось недолго, во всяком случае так мне казалось. Вскоре я медленно разлепила глаза и увидела, что никого вокруг уже не было. Внешняя стена не ломилась от людей, как всего каких-то пять минут назад, не было паники, суеты. Белая крепость уснула, как уснули ее защитники.
— Майя? — раздался над моим ухом голос Киры.
Я медленно, едва находя в себе силы повернула лицо в ее сторону. Она нахмурилась, обеспокоенно разглядывала меня. Да, сестренка, знаю — жалкое зрелище.
Медленно поднявшись на ноги, я оглянулась. Все та же ночь, все та же крепость. Можно было подумать, что я просто напилась и уснула, и на мгновение такая мысль проскочила у меня в голове, но нет — все произошедшее было реальностью. Случилось нечто ужасное, нечто, что я не могла понять, что я просто неспособна была понять!
Наконец, ко мне вернулось осознание страшного факта.
— Где страты? — испуганно уставилась я на Киру. — Где страты?! Где они?!
— Майя, Майя! — взволнованно затараторила Кира. — Майя, присядь, прошу!
— Где они, блять?! Где, форр фан да, страты?!
Я побежала. Побежала по внутренней стене, ничего перед собой не видя. Мой взор был направлен туда, наружу, в темную даль. На очередном повороте я с кем-то столкнулась, молодая девушка выронила копье и упала на лед, но у меня не было времени ей помогать.
Я побежала дальше. К южной стороне стены. Туда, где, попивая брагу, стояли с десяток защитников крепости.
— Твою мать! — закричала я, расталкивая их.
Крохотные огоньки в темной дали медленно удалялись все дальше и дальше. Страты возвращались домой.
— Нет... — тихо произнесла я, сползая вниз по стенке. — Нет-нет-нет...
— Ну... — вздохнул кто-то рядом. — Вот и все.
— Ага... — цокнул языком другой.
— Нет... — я простонала, вставая на четвереньки. — Нет... Не... Нет же...
Меня окутал первозданный страх.
Мы снова остались одни. Мы снова остались без защиты и надежды на выживание.
Мы... Я. Мне нужна брага. Нужно выпить. Я так не могу.
Ноги сами несли меня вниз, в кладовые. Туда, куда я так много раз спускалась за эти годы. Туда, где хранились наши запасы спиртного — спасибо старику Угбару.
В коридорах было тихо и безлюдно. Словно все куда-то разом подевались. Осознание того факта, что со стратами на юг ушло и множество защитников крепости, пришло довольно быстро. Но сейчас это все было неважно.
Я схватила кувшин и побежала наверх. Дыхание сбивалось, а ноги налились свинцом. Губами я на ходу припала к горлышку, делая несколько больших глотков, лишь бы избавиться от привкуса рвоты на языке. Алкоголь обжигал, спускаясь по пищеводу, и грел, оказавшись в желудке. Становилось легко, комфортно.
Вот я уже добежала до лестницы наверх. Припорошенные снежком ступени, тяжелая шкура на входе. В комнате горит тусклым огоньком масляная лампа. И вдруг чьи-то тонкие, нежные руки обняли меня за талию, легли поверх моих рук, сжимающих кувшин с брагой.
— Тише... — успокаивающе прошептала Кира.
Она мягко взяла из моих рук кувшин. Сил сопротивляться совсем не было.
Ведомая ею, я легла на мягкую шкуру. Кира нежно, насколько это возможно аккуратно приподняла мою голову и положила себе на колени.
— Кира, я...
— Тише, тише... — продолжала шептать она, поглаживая меня и зарываясь пальцами в волосы.
— Я всех подвела... — слезы наворачивались на глаза, но сестренка смахнула их большим пальцем.
— Ты никого не подвела, — улыбнулась она. — Мы все тебя любим и ценим. И Варс, и Снорри... И я.