Двое мужчин молча встали друг напротив друга. Черный глаз достал из пальто что-то, напоминающее рукоять меча. Взмах, и из нее вырос длинный черный клинок, сделанный из обсидиана.
— Я не могу отступить, — сказал он, внезапно взглянув на меня. — Я знаю, что вашей вины ни в чем нет, но я просто не могу.
— А ты-то кто такой? — едва шевеля губами спросила я.
— Хм... Неважно. Другие бы назвали меня Лектором, но это неважно. Уже неважно.
— Что ты имеешь в виду? — я прищурилась.
— Какая тебе разница? — усмехнулся он. — Девочка, ты ведь даже не понимаешь что происходит. Ты не знаешь кто такой акролог, не знаешь что это такое, — он покачал мечом в своей руке. — Так к чему тебе ответы?
— Не вмешивай в это ее, Лектор! — воскликнул Виктор. — Не смей! Она ничего не знает!
— Я это вижу, — вздохнул Лектор. — Что ж... Начнем.
В мгновение ока он устремился к Виктору, занося меч для удара сбоку. Виктор, чьи руки вдруг покрылись горящими огнем рунами, сделал шаг в сторону и схватился ладонью за обсидиановый клинок. Тот треснул, рассыпался в тысячу мелких осколков, но на его месте тут же вырос новый.
— Виктор! — воскликнула я и, схватив копье, бросилась на помощь.
В голове пронеслось все, чему меня учил Сих. Используй все преимущества, что у тебя есть. Обстановка, оружие. Мое оружие длиннее, удар дальше. Мышцы рук напряглись, стали твердыми, как дерево, и я выбросила вперед удар, вложив в него всю оставшуюся силу.
Но вдруг Лектор взмахнул своим оружием, лезвие стало длиннее в несколько раз, и острый обсидиан ударил меня по губе. Горячая кровь наполнила рот, языком нащупала, что обе губы были рассечены пополам, чуть правее середины.
Сплюнув кровь, я вновь бросилась в отчаянной попытке достать его. Было слишком очевидно то, что силы его на исходе, чтобы упустить такой шанс. Но в тот же миг, как я ударила копьем, обсидиановое лезвие раздвоилось, словно язык змеи, и обрубило древко пополам, одновременно блокируя атаку Виктора.
Лектор взмахнул рукой, кулаком ударил меня под дых и я согнулась пополам, не в силах сделать ни единого вдоха. Лишь могла сплевывать струящуюся в рот кровь и смотреть, как удар за ударом Лектор оставляет глубокие раны на теле Виктора.
Но мой взгляд уловил шанс на победу. Последний выход, последний вариант. Я потянулась рукой к лежащей на полу водной пушке, с трудом поднялась, простонав от боли в животе и набрала кипящей воды из источника. Дрожащие руки едва могли удержать оружие, но я из последних сил прицелилась и грудью нажала на рычаг.
Струя кипятка ударила Лектора в лицо, он завопил от боли, зажмурившись и закрывая глаза ладонью. В этот короткий миг Виктор вдруг обеими руками с силой обнял своего врага, не оставляя ему ни шанса вырваться. От жара его тела начало гореть и плавиться пальто Лектора.
— Нет! — закричал наш общий враг. — Нет! Не здесь!
— Беги! — крикнул мне Виктор. — Беги и не оглядывайся!
— Что мне делать?! — завопила я, придерживая порванные губы пальцами. — Что я должна сделать?!
— Парадигма! Ты поймешь, ты все поймешь! Беги!
Пошатываясь, я поднялась на ноги и из последних сил, спотыкаясь, побежала прочь. Я не оглядывалась, как и сказал тот, кто был до меня. Кто был таким же, как и я.
Лишь когда остатки Белой крепости остались позади, а меня поймала в свои объятия Кира, я оглянулась. Из-за ледяных стен ярко горел свет такой силы, что глаза начинали болеть и слепнуть.
— Клио, владычица солнца! — раздался многократно усиленный голос Виктора. — Защити мой народ от зла!
Ударная волна от взрыва отбросила меня и всех, кто был слишком близко к эпицентру. Я упала в глубокий снег, лишь видя над собой чистое, лишенное северного сияния небо, быстро растущий и угасающий огненный шар и одинокую звезду на небе, сверкнувшую на короткий миг. Мертвые горели в пламени чужого солнца, сотни тысяч душ теперь были свободны, заканчивали свой путь и избавлялись от страданий.
И вскоре наступила тишина.
Эпилог
Медленно, но верно оставшиеся в живых люди приходили в себя.
Кира, как единственная, кто был хоть как-то знаком с ремеслом врачевания, вызвалась зашить мои разорванные губы. Я шипела от боли, очень хотела ударить ее, но девушка лишь смеялась и иногда гладила меня по голове, пытаясь успокоить.
Вскоре взошло солнце. Небо окрасилось в кроваво-красный, не было ни ветра, ни снега. Словно весь мир в мгновение ока затих, дал мне и всем, кто был вокруг меня, возможность перевести дух.
— Тш-ш-ш, не дергайся! — засмеялась Кира. — А то некрасиво заживет!