"Нет, ты уже просыпаешься.", — раздался в блаженном мраке голос Дмитрия.
Но я ведь только... Только немного отдохну. Просто прилегла ненадолго.
"Уже", — повторил он, и над моей головой раздалось пение птиц.
— Эй! — услышала я над ухом мужской голос. — Эй, странница, проснись!
— М? — простонала я, разлепляя глаза.
Вокруг был полумрак и прохлада, которой так не хватало мне во время пути. Лишь через открытые ставни дома пробивался яркий свет, лишь взглянув на который, у меня начинала болеть голова.
— Майя! — звонко прокричала Кира и запрыгнула на меня сверху, прижимаясь щекой к моей груди.
Я невольно улыбнулась и потрепала ее по волосам. Когда же она наконец отпустила меня, я медленно приподнялась, оглядываясь вокруг. Мои друзья сейчас сидели прямо на полу посреди небогато обставленной комнаты, а надо мной стоял мужчина лет сорока, длинная борода которого сверкала сединой.
— Что случилось? — спросила я.
— Да вы, это... — почесывая затылок начал он. — В обморок упали посреди дороги.
— В обморок? — переспросила я. — Как посреди дороги? Там же... Болото и...
— Я ему то же самое сказал, — кивнул Снорри.
Мужчина улыбнулся.
— Да нет здесь никаких болот, — словно извиняясь, сказал он. — Поля да леса вокруг. И Скаген там, к югу.
— Подождите... — нахмурилась я. — Мы же шли и... Как нет болот?
— Ни одного, — покачал головой он. — Но вы, конечно, придумали — по самому солнцепеку разгуливать. Хоть бы шляпу надели, правда. Так ведь, неровен час, и к полуденнице угодить можно...
— Полуденнице? — удивленно переспросила я, перебивая его. — Из сказки?
— Да, тоже мне, сказка! — усмехнулся он. — У нас вон в прошлом году мужик один, хороший, работящий... Да заработался, бедняга. Нашли в полях, весь обгоревший, словно над костром коптили.
— Но ведь... Я думала, что полуденница только в сказках и бывает. Хотя...
Я оглянулась, поочередно вглядываясь в лица своих друзей. Все они кивнули мне, подтверждая, что не одна я видела девушку в белом платье.
— Это вам повезло, что я корзину в поле забыл! — усмехнулся мужик. — А то бы пришла за вами да в белом платье, солнца невеста...
— Она и пришла... — тихо промямлила я, застыв на мгновение от ужаса. — Как мне вас благодарить?
— Ой, перестань, — отмахнулся он. — Тоже мне. Хотя если имя мое запомнишь и в историях рассказывать потом будешь, то хоть запомнят меня как-нибудь.
— А как вас зовут?
— Хаминг, девочка, — улыбнулся мужчина.
— Спасибо, Хаминг, — я улыбнулась ему в ответ.
Вскоре я встала с лежанки и подошла к окну. Солнце к этому моменту уже пару часов как перевалило за полдень, и жара была уже не такой невыносимой.
Просто так уйти, впрочем, нам не дали.
— К столу давайте-ка! — улыбаясь, в какой-то мере ласково, сказал бородач Хаминг.
Стыдно было это признавать, но все мы знатно проголодались за время в пути. Пить хотелось еще больше, но благо хозяин дома поставил перед нами огромное ведро с ледяной колодезной водой и каждому дал по глиняному стакану, так что и жажду мы утолили.
Едой же было ароматное варево в глиняном котелке. По жирной, наваристой поверхности густого бульона плавали лесные орехи, ягоды и коренья.
— Кушайте-кушайте, — улыбаясь, продолжал он. — Мяса у меня в доме не водится, тут уж простите. Больно жалко мне зверьков...
— Ничего-ничего! — поспешила успокоить я его. — Очень вкусно!
А суп и вправду был вкусным и очень питательным. Даже соли, которая здесь, вдали от моря, была в дефиците, Хаминг не пожалел, и мы с пиявками вчетвером быстро уминали похлебку большими деревянными ложками.
Когда же в котелке не осталось ни капли бульона, ни одного крошечного орешка или ягоды, мы с ребятами лишь удовлетворенно расселись, поглаживая набитые животы. Хаминг, насколько я могу судить, был крайне доволен тем, что смог нам угодить, и после трапезы развлекал нас интересной беседой о местных духах и зверях.
— ...а еще в лесу, в низинах, прячутся ауки. Они так кричат: "Ау! Ау!", но вы не слушайте! Местные в лесу никогда не заблудятся, а эти проказники так развлекаются.
— Вы очень много знаете о духах, уважаемый Хаминг, — с едва скрываемым восхищением произнесла я.
— Брось, — отмахнулся он, улыбаясь. — Так, сказок наслушался где-то и сам кого видал... А так... Ты лучше про вас расскажи, девочка. Уж очень люблю я слушать путешественников истории.