- Дэ цэ мы, товарышу капитан?… - растерянно спросил Мыкола, вертя головой по сторонам. - Що цэ?
- Не знаю, - пожал плечами Алексей.
- Ой… - простонал нашедший очки Фельдман. - Это что ж такое?!
Он показал на вспучивающуся стену, откуда вылезало что-то напоминающее многоногого богомола. Алексей, приказав всем отступить подальше, рванул из кобуры ТТ. Однако многоногое существо не стало нападать на людей - только подошло поближе и принялось изучающе рассматривать их. А затем что-то невнятно проскрипело и потопало обратно, вновь исчезнув в стене.
- Ничего не понимаю… - растерянно сказал капитан, пряча пистолет. - Это что было?
- Откуда ж нам знать? - пожал плечами Сергей, озадаченно лохматя свои рыжие волосы.
- Товарищ капитан… - простонал Фельдман. - Но мы же только что в окопе сидели! Как мы здесь очутились?!
- Не паниковать! - приказал Алексей. - А как очутились? И сам хотел бы знать.
Его внимание привлек стон Раскосова. Тот сидел у стены с закрытыми глазами, раскачивался со стороны в сторону и глухо, надрывно стонал, как стонут сходящие с ума от боли раненые.
- Зацепило?… - встревожился капитан, поспешив к нему. - Эй, у кого бинты есть?
- Нет, не зацепило… - медленно открыл наполненные отчаяньем глаза Виктор. - Простите…
- Да что с тобой сегодня творится, парень? - присел на корточки Алексей.
- Ничего…
Покачав головой, капитан встал и отошел в сторону - опять не хочет говорить. А ведь у него явно что-то неладно, не стонут так без причины. Однако думать о Викторе было некогда - надо понять, где они оказались и как добраться до своих. Придется искать людей, другого выхода Алексей не видел. Он покосился на бойцов, продолжающих в растерянности осматривать коридор с бугристыми стенами.
- Товарищ капитан! - позвал его Фельдман, подошедший к одному из "венцов щупалец". - Тут что-то написано!
Алексей подошел к нему. Действительно, под слабо шевелящимися щупальцами виднелась запыленная короткая надпись. Он осторожно стер пыль и удивленно приподнял брови - таких букв никогда еще не видел. Угловатые, режущие глаз, но одновременно гармоничные.
- Это по-каковски? - поинтересовался подошедший Иван.
- А черт его знает! - пожал плечами капитан.
- И я не знаю… - растерянно сказал Фельдман. - На клинопись разве что немного похоже…
- Это нас чего, за границу занесло? - поразился Серега Перков. - Ох ни хрена ж себе!
- Дай Бог, чтобы не куда подальше… - поежился Алексей, которому непонятное происшествие нравилось с каждым мгновением все меньше.
Действительно, каким образом они могли оказаться в этом коридоре? Ведь только что сидели в окопе! Затем взрыв и… они здесь. А вдруг, это тот свет? Вдруг их просто убило? Однако почему тогда они все еще в пропыленной форме, а не в белых балахонах с арфами в руках? Да и автоматы с вещмешками никуда не делись. Что же в таком случае произошло? Как понять? И что теперь делать?
- Людей надо искать, - глухо сказал Ашот, от волнения его гортанный акцент усилился.
- Думал я уже об этом, - вздохнул Алексей. - Только сначала давайте-ка проведем ревизию. Сколько продуктов, боеприпасов, медикаментов и прочего. Надо знать, на что мы можем рассчитывать. Мыкола, Иван. Займитесь.
Те кивнули и оттащили к ближайшей стене шесть вещмешков - капитан был налегке, его вещи остались в командирском блиндаже. Никто не протестовал, хотя армянин и поморщился, когда его мешок бесцеремонно вытряхнули на пол. Иван с Мыколой принялись быстро раскладывать припасы по кучкам. Капитан едва заметно усмехнулся - эти двое хозяйственных товарищей быстро разберутся, что к чему. У них никогда и ничего не пропадало, все шло в дело. Не зря говорят: голь на выдумки хитра.
- Так, товарищ капитан! - доложил Иван. - Из еды есть кила два сухарей, три банки американской тушенки, четыре банки сгущенки и шмат сала. Патронов - по два диска на каждого. У Ашота - трофейный пистолет с двумя обоймами.
- Почему не сдал? - покосился на того Алексей.
- Жалко… - скривился армянин. - Уж больно машинка ладная…
- Ясно. Что еще?
- Ще йе чотыры кысета махоркы, - отозвался сержант Шелуденко. - Тры зажигалкы, з патронив зроблени. Онучи запасни у кожного. Шинели. Кальсоны.
- Не густо… - вздохнул капитан. - Что ж, делать нечего. Складывайтесь и пошли.
- А куда? - не выдержал Фельдман.
- Да хоть вон туда, - пожал плечами Алексей, махнув рукой влево.
Собрав вещи и разобрав мешки, бойцы закинули их на спины и двинулись следом за командиром. Тот не спешил, осматривая все перед собой тщательнейшим образом. Свет загорался метров за сто перед людьми и гас позади на таком же расстоянии. Значит, их кто-то видит? Кто-то же же зажигает этот свет. Или это автоматика? Алексей как-то читал в "Технике - Молодежи", что инженеры одного НИИ обещают разработать датчики, реагирующие на присутствие человека. А вдруг кто-то уже разработал?
Час шел за часом, коридор сменялся коридором, однако вокруг ничего не менялось. Несколько раз встречались точно такие же поперечные коридоры. Алексей свернул в один из них, но и там тоже было пусто и пыльно. Давно здесь никого не появлялось… Изредка он видел надписи на том же незнакомом языке. Они, к сожалению, помочь не могли, и капитан проходил мимо.
Вирт двигался последним. Его всего колотило, он читал надписи на стенах и все больше поддавался эйфории. Неужели наконец-то вернулся домой? Неужели наконец-то повезло? Однако странник никак не мог понять, где именно оказался. Что-то эти серые коридоры напоминали, но что? В том, что он в Росской Империи, Вирт не сомневался - надписи были на росском. Только почему-то на древнеросском, да к тому же сделанные старым клинописным шрифтом, а не современной кириллицей.
Только когда коридор вывел людей в небольшой овальный зал, в стенах готорого мягко светились желтым звездообразной формы просветы, Вирт понял, где они. Один из знаменитых "серых крейсеров" имперского флота! Древних, как мир, крейсеров, давно стоящих на приколе. Теперь ясно, почему он заброшен. Но загадкой остался старый алфавит - в детстве Вирт бывал с экскурсиями на этих кораблях, даже посетил знаменитый Белый Крейсер, сыгравший главную роль в восстановлении Империи, и хорошо помнил, что все надписи там были на кириллице. Так почему на этом все иначе? Или какой-то из крейсеров не прошел в свое время модикацию? Тоже возможно.
Если бы вместе с ним не перенесло землян, странник бы уже со всех ног несся в рубку, чтобы связаться с наземными службами. А ведь они оказались здесь по его вине… Хотя, а виновал ли Вирт в том, что его взрывом швырнуло на ребят в момент перехода? Как будто, не виноват, но совесть все равно ела его поедом. Ведь бедняги мгновенно лишились всего привычного. А может, имперские навигаторы знают координаты Земли и сумеют доставить его друзей домой? Ох, вряд ли… Не помнил Вирт, чтобы находили неизвестные цивилизации - если бы такое случилось, то все средства массовой информации кричали бы об этом.
В этот момент Вирт увидел, что Фельдман тянет руку к одному из звездчатых просветов, и с воплем бросился к нему, отшвырнув в сторону. Да так, что тот кувырком покатился по полу.
- Ты что творишь, Витька?! - возмутился Сергей. - Чего тебе парнишка сделал?!
- Ничего, - проворчал странник. - Руку дураку спас. Додумался тоже - в открытый вариатор соваться!
- Вариатор?… - подозрительно прищурился подошедший капитан. - Так… И что было бы?
- А вы бросьте в него что-нибудь, - посоветовал Вирт. - Сами увидите.
Немного постояв, Алексей порылся в карманах, достал какую-то деревяшку - любил на досуге вырезать что-нибудь из дерева - и швырнул ее в звездчатый просвет. Неяркая вспышка - и только пепел посыпался вниз.
- Не понимаю, почему вариаторы в режиме холостого хода не закрыты защитным полем… - растерянно сказал Вирт. - Это же против всех правил техники безопасности!
- Ты знаешь, где мы, - капитан не спрашивал, а утверждал.
- Знаю… - тяжело вздохнул странник. - Я потому и старался держаться от вас подальше, что ощущал - сегодня меня перебросит. Как назло, взрыв как раз в момент перехода случился… Я не хотел вас с собой брать, честное слово! Если бы все нормально прошло, я бы просто исчез из окопа, а вы остались… Простите…