Вечные погони за монстрами, ненормированный график и стресс не особо способствуют романтическому настроению. У меня были недолгие романы, которые закачивались через несколько месяцев – мужчины просто не выдерживали темпа моей жизни, некоторые считали, что я зря рискую жизнь и удел женщины – варить супы, быть вечно беременной и заниматься обустройством домашнего очага.
Для меня это было дикостью. Я происходила из семьи ученых, магов и трудяг. Отец постоянно занимался своими артефактами, создавая и ища новые сплавы металлов и магии, мать, хоть и была отличной хозяйкой, но могла пропасть в своем подвале на неделю, когда занималась очередным невероятным зельем, бабушки и дедушки тоже были под стать. Со стороны мамы - это профессора в Академии Чародейских Искусств, а со стороны отца вообще архивариус и кладоискательница. Так что… сидеть дома и рожать, уж простите, не для меня.
– Приехали, – сообщил Арс, останавливая экипаж и открывая для меня дверь.
– Хорошо, на завтра ты свободен. У меня выходной, – улыбнулась я и достала из своей небольшой сумочки мешочек с деньгами. – Зарплата за этот месяц. Можешь устроить себе праздник.
– Сообщите, если буду нужен, – поклонился Арс и забрался на свое место, оставляя меня позади. Стянув с плеч плащ, перекинула его через руку и щелкнула пальцами, снимая с металлических ворот защиту. По кованой изгороди прошла едва заметная голубая рябь, и звякнул замок на калитке. Стоило моим пальцам коснуться извилистой ручки в форме черепа, как мороз пробежал по моей спине, заставляя замереть на месте.
Давящее чувство слежки рухнуло на меня, вынуждая озадачено обернуться и всмотреться в несколько ближайших домов и уходящий вдаль, темный лес, который был прямо за моим домом.
Нахмурившись, я поджала губы и встрепенулась, пытаясь сбросить напряжение:
– Кажется, у меня уже паранойя началась, – вздохнув, зашла во внутренний дворик и радостно улыбнулась, когда заметила, что лунные орхидеи распустились. Я их три года растила, заботилась о них, поливала и удобряла, а они, словно издеваясь, отказывались распускаться и именно сегодня они подарили мне свое переливистое, яркое сияние. Мое сердце радостно забилось в груди, и губы сами собой растянулись в широкой улыбке.
Три года!
И не зря! А мама всегда говорила, что у меня руки не из того места растут, чтобы что-то растить.
– Мои прекрасные, – счастливо выдохнула я и ласково прикоснулась к нежным лепесткам прекрасного лунного цвета.
Позади послышался какой-то шорох. Арс уже уехал, я точно могу сказать, а вокруг на ближайшие несколько километров никого вокруг. Собственно, именно за это мне и нравился мой дом – он был защищен и обособлен. Не люблю соседей. К тому же, стоит людям узнать, кем я работала, как у них немедленно менялось мнение обо мне. Знаем, проходили уже.
Напрягшись, я осторожно провела рукой по своему бедру, достав из кармашка небольшой кинжал, и стиснула тот пальцами. Магическое заклинание уже вспыхнуло на моей ладони, готовое незамедлительно выстрелить в цель.
Это уже не походило на паранойю. Я определенно слышала чужака и вряд ли это был какой-то заблудившийся зверь.
– Выходи, – приказала я, развернувшись на пятках и упрямо осматривая прилегающую территорию.
Все тот же лес, все те же деревья и давящая, жуткая тьма вокруг. Да уж, жить одной – это, конечно, благо, но если ты живешь в темной чаще, то лучше запастись успокоительными, чтобы не дергаться от любого шороха.
Перед моей оградой, словно появившееся из воздуха сидело животное, лиса, если быть точнее. Белоснежный окрас мог соперничать по чистоте цвета с моими орхидеями. Жуткий взгляд умных, по-человечьи осмысленных фиолетовых глаз заставил меня нервно дернуться. Стальные когти на два сантиметра утопали в мягкой земле.
Лиса? В моем лесу?
Они тут не водятся уже лет так сорок, если не дольше. Что-то тут было не так. Атакующее заклинание зашипело на моей ладони и потухло, когда лиса вильнула пушистым хвостом. Шерсть зверя встала дыбом и засветилась лунным сиянием. Глаза животного зажглись пугающим, темным пламенем и я слишком поздно сообразила, что это была не лиса… это был монстр.
Голова закружилась, ноги подкосились и последнее, что я увидела – зверя, который трансформировался в обнаженного мужчину и глаза… пылающие жаждой.
Вторая глава
Все тело ломило, как после долгой физической нагрузки. В горле скребло от сухости, а голова раскалывалась на тысячи кусочков. Я попыталась открыть глаза и пошевелиться, но осознала, что мои руки связаны, как и ноги, а еще… я лежала на чем-то мягком и пахнущим лавандой.