– Прости, Реджи, я сегодня совершенно не настроена на флирт, – с грустью отозвалась я и вытащила свою руку из нежного капкана мужчины.
Друг нахмурился, понимая, что произошло что-то серьезное, обычно мы с охотником все собрание шушукались и подстегивали друг друга. Это дико бесит Мастера, что лишь подстегивает наше веселье. Клафио очень забавно морщится, когда сердится.
– Что случилось, Амалия? Тебя кто-то обидел? Назови мне имя этого смертника, и я превращу его в пепел!
– Тише, головорез, я и сама могу за себя постоять – убедительно произнесла, похлопав друга по мускулистому плечу, а после добавила уже тише, – к тому же, он не представился даже.
Прозвучал колокольный звон и в комнате из темного пепла появился Мастер Клафио, как всегда одетый с иголочки, костюм от самого дорого портного королевства, и скрученная длинная белая борода, перетянутая шелковым ремешком. Бледная кожа мужчины уже изрядно покрылась множеством морщин, но взгляд карих глаз не утратил былой остроты.
Этому дедушке уже лет семьсот, и он до сих пор считался одним из самых коварных, умных и сильных магов материка. А на этот титул претендовала уйма народу в свое время. До сих пор находится молодняк, желающий свергнуть «старца», да только этот древний осколок магии любому магистру фору даст.
– Дамы и господа, прошу занять свои места за столом и заткнуть свои рты на ближайший час.
М-да… как и всегда Клафио сама галантность и вежливость. Ну хоть не попросил «тащить свои задницы на места и не вякать лишний раз». Просто в прошлый раз именно так нас к порядку и призывали.
Все члены Палаты быстро заняли свои стулья и замерли, ожидая оглашения вопроса, по которому созвали незапланированное собрание, да еще и в полном составе. Какой-то червячок непринятия и сомнения копошился в моей голове. Я никак не могла понять, на черта Клафио все это устроил, но все равно было любопытно. Этот дедушка ничего и никогда не делал просто так и без плана.
– Думаю, вы заметили, что за последние несколько недель монстры из-за Стены появляются все чаще и с каждым разом, они все агрессивнее и злее, – перешел сразу к делу Мастер. – Их набеги становятся более спланированными и массовыми. На границе с Эолисом была замечена целая стая из десяти одержимых волков, которые разорвали жителей деревни в клочья, – Клафио наклонился и уперся ладонями в отполированную, блестящую крышку стола. Несколько длинных прядей обрамили худое лицо старца. – Потребовалось пять монтстрологов и поддержка из двух охотников, чтобы усмирить этих тварей и заточить всех, – Мастер нахмурился и сделал глубокий вдох. – Правители материка обеспокоены происходящим.
– Наверняка, они трясутся как цыплята перед убоем, – злобно рассмеялся Агор, один из охотников. Довольно мерзкий тип, если честно. Пшенично-светлые волосы у него всегда были коротко острижены, а зеленые глаза то и дело вспыхивали жаждой крови. Он любил убивать, и если бы не стал охотником, то точно превратился бы в маньяка.
– Они главы государств, которые поддерживают Палату Охоты, поэтому мы не в том положении, чтобы игнорировать страхи этих людей. К тому же, – помедлил Мастер, явно наслаждаясь тем внимание, которое ему оказывали присутствующие, – среди мирного населения также начинаются волнения, а нам не на руку, если люди начнут действовать опрометчиво.
Да уж, в этом я не могла не согласиться с Клафио. В конце концов, смертные, напуганные до икоты могут творить бесчинства и по-настоящему жуткие вещи.
– И в связи с тяжелой ситуацией, я, как Мастер и глава Палаты Охоты пришел к выводу, что нам нужна помощь извне.
А вот тут я и напряглась. Ой не нравится мне эта формулировка, да и то, как довольно оскалился Клафио тоже. Чего он такой радостный, словно ему на голову сундук с золотом упал?
– Для помощи и сотрудничества из-за Стены к нам была прислана семерка иных, – едва ли не пропел эту новость Мастер, а я едва не поперхнулась на вдохе, поняв, с кем именно придется иметь дело.
До меня доходили слухи о том, что за Стеной имелось разумное население, которое также страдало от монстров, как и мы тут, но наши вынужденные соседи умели мастерски справляться с нападениями, выработав схему противовеса и имея воинов, которые умели творить вещи, недоступные простым магам.