Наконец Настя меня догнала и зашагала рядом, обеими руками вцепившись в юбки и чуть приподняв их.
— Сумароков, тебе может никто об этом не говорил, но ты очень мрачный человек, — заявила она немного погодя. — Где ты появляешься, там постоянно происходит что-то нехорошее… Слушай, а может быть ты обычный бедоносец⁈ Тогда очень советую тебе сходить в церковь, пусть тебя там святой водицей обрызгают, да молитвы прочтут…
Она явно провоцировал меня на ответную реакцию. Но я не поддавался на такие уловки, не до того мне было. Я просто шел вперед по разворачивающейся под моими ногами тропе.
— А чего это мы молчим⁈ — воскликнула Настя немного погодя, когда поняла, что вступать с ней в пререкания я не собираюсь. — Ты ничего не хочешь мне объяснить?
— Нет, — сказал я, чтобы снять вопрос.
Но мою спутницу такой ответ не устроил.
— Я не понимаю, зачем мы уходим от входа, — заявила она. — Там же Катька осталась. И все остальные. И еще там время остановилось! Я уже отсюда заметила, что они все там замерли, как в стоп-кадре. Почему ты не вернулся к ним?
— Туда нельзя было возвращаться, — терпеливо отозвался я. — Я больше не мог сдерживать время, я бы не успел ничего сделать. В следующий миг Катерине в голову попала бы пуля.
— Пуля? — Настя казалась крайне удивленной. — Как ты ее разглядел? Я не видела никакой пули!
— Ты и не могла ее видеть. Ты же не маг.
— Ну, хорошо… — Настя уже стала приотставать и потому ускорила шаг, чтобы снова нагнать меня. — Но зачем ты открыл этот проход?
— Я его не открывал, — не повернув, головы ответил я.
— Вот как⁈ А кто же его тогда открыл, по-твоему?
— Даже не представляю, — соврал я.
Все я отлично представлял. Я знал многих магов, способных открывать «тайные тропы», но никогда не слышал, чтобы их открывали на расстоянии, без личного присутствия. И еще я знал одно: светлейший князь Черкасский открыл у себя во дворце тропу, которая никогда не закрывалась и мог контролировать ее постоянно на протяжении многих лет. Других магов, способных на подобное, я никогда не встречал. Вполне возможно, что он был единственным. И вряд ли ему стоило большого труда открыть новый проход в Запределье прямо передо мной, даже не выходя при этом из собственного кабинета у себя во дворце.
— Ну, хорошо, — сразу поверила мне Настя. А может и не поверила вовсе, а просто сделала вид, что поверила. — Но зачем ты меня с собой сюда затащил⁈ Мне здесь не нравится совсем!
Тут я резко остановился. И Настя, тоже остановившись, запуталась в собственных юбках и чуть не вывалилась с тропы — мне пришлось даже придержать ее за волосы. Извиняйте, но это было первое, за что я успел ухватиться!
Она зашипел от боли, оскалив белые зубы (я давно обратил внимание, что у них с Катериной зубы удивительной белизны), и шлепнула меня ладошкой по плечу.
— Дурак, мне больно!
— Я только что тебя спас, — ответил я спокойно. — И я тебя сюда не затаскивал. Ты сама ко мне прицепилась.
— Да кто же знал, что ты рванешь сюда, как конь дикий⁈ — взвилась Настя. — Мустанг, блин!
Так же, как это порой бывало с Катериной, смысла Настиных слов я тоже не всегда был способен осмыслить. Они обе время от времени говорили какие-то странные вещи, которые находились вне пределов моего понимания. Поэтому вместо ответа я снова двинулся вперед, тем более что тропа, как мне показалось, уже замедлила свой бег. Это могло быть косвенным признаком того, что вот-вот откроется выход.
— Постой… — вновь заторопилась следом за мной Настя. — Да постой же ты, псих! А как же Катька? Ее ведь там уже убило, небось! Нам нужно вернуться. Может быть, я еще смогу ее спасти. Может ее там и не насмерть убило, а только ранило. Я врач, я могу помочь! Ты слышишь меня вообще, Сумароков⁈
— Слышу, — коротко сказал я, не замедляя шаг. — Но мы не можем вернуться. Проход закрылся, и теперь это невозможно. Мы можем либо выйти в том мире Запределья, который был указан в заклинании, либо остаться здесь и сдохнуть.
— Вот же черт! — с искренним возмущением отозвалась Настя и почесала свою растрепанную рыжую шевелюру. — Но как же Катька⁈
Я вздохнул. И продекламировал известную всем магам формулировку:
— «Никакой из миров Запределья не имеет общих границ ни с одним другим миром. Каждый из них имеет свое собственное пространство и свое собственное время»… Сколько бы мы с тобой не находились здесь — там, в нашем мире, не пройдет ни единого мгновения. Точнее, я не совсем правильно выразился. Само время там идет по-прежнему. Но мы вернемся туда в тот же самый миг, когда и покинули наш мир. И потому я хочу попасть в Серую Русь, чтобы найти там Зеркальный храм на скале Арабойра, пройти ритуал и стать Белым магом. И тогда мы с тобой, возможно, сможем вернуться в наш мир и помочь Като.