«Принято. Значит, будем подтягивать, когда время появится».
Они подошли к краю глубокого колодца. Какие там десять метров, упомянутые Мечом?! Эта вертикальная шахта уходила вниз, по меньшей мере, на километр. Во всяком случае, даже зрение вампиров не могло найти дна этой пропасти.
— Хребет… Ты предлагаешь нам туда прыгать?
«Желательно вниз головой, ага. Вреда не будет, зато, может, мозги себе вправишь. Ладно, не переживай, трус. Тебе надо только спуститься по стене на один этаж, там плита будет. Ее в сторону — и дальше снова по горизонтали, как привык».
— Раньше сказать надо было. Теперь что, возвращаться за альпинистским снаряжением? В машине вроде бы какие-то приспособления для лазания были…
«Зачем вампиру снаряжение? Ножками по стене, ножками! Забыл, как на потолке сидел, когда телепортироваться учился? Или как по воздуху за драками гонялся?»
«То неосознанно было…»
«А теперь надо осознанно! Я же не летать тебя заставляю, хотя пора бы уже! Ничего сложного тут нет, просто встаешь на стену и идешь, как по земле».
«Интересные у тебя понятия о несложном… Ладно, попробуем. Только в колодец я сразу прыгать не буду, сначала потренируюсь на стенах коридора».
Очередная тренировка заняла около получаса. Освоившись, Владимир смог не только ходить, но и бегать по стенам и потолку. И сразу оценил удобство таких маневров в возможном бою, при спецоперациях, да и в быту. «Матрица» отдыхает!
Другие сверхчеловеческие способности он все еще воспринимал как чужие, словно подаренные кем-то. Научился пользоваться, но не сумел понять и принять. Поездка на машине все еще казалась более реальной и надежной, чем телепортация, а в случае опасности рука тянулась к пистолету, вместо того чтобы выпускать когти. А вот скромная, присущая любому насекомому способность ходить по вертикальным и отвесным поверхностям, почему-то сразу стала понятной и привычной. Почти у каждого человека в жизни есть такое дело, которое, стоит попробовать, — и понимаешь: твое. Речь не обязательно о профессии или призвании, это может быть простейшее действие вроде утренней зарядки или приготовления кофе. А другие можно выполнять годами, но так к ним и не привыкнуть.
«Все-таки странная у вас, смертных, психика, — буркнул Меч. — Ладно, ты вниз-то пойдешь или так и будешь по потолку коридора круги выписывать?»
«Да иду уже, иду!»
И опять пришлось оставить Инну «на дежурстве» у входа, ограничившись прощальным поцелуем в щечку. Действительно, фантастическим терпением должна была обладать эта девушка. Владимир только головой покачал, думая, сможет ли когда-нибудь вознаградить ее достойно за всю проявленную самоотверженность. Похоже, что нескоро… Ведь до сих пор даже поговорить нормально у них времени не было, постоянно приходится куда-то нестись, от кого-то спасаться, что-то искать… А впереди, похоже, не меньше хлопот.
Он спустился к плите, указанной Мечом. Внешне она ничем не отличалась от других плит облицовки колодца. Судя по описанию, на ней должны были быть какие-то чувствительные квадратики, но пальцы Владимира пока не могли ничего нащупать. Впрочем, площадь плиты составляла около двух квадратных метров, так что шарить на ней можно было долго…
«Назад!!!» — вдруг заорал изо всех сил артефакт.
Даже ловкости вампира было недостаточно, чтобы из положения «стоя на четвереньках на стене головой вниз» совершить десятиметровый прыжок назад и вверх. Поэтому, увидев надвигающуюся опасность, Владимир не стал бежать — все равно бы не успел. Вместо этого он попытался сформировать телекинетический щит. Но опоздал.
Прилетевшие с противоположной стороны тоннеля заостренные колья пробили грудь, живот, плечо и бедро вампира. Тело пронзила резкая боль, мышцы разом задубели, словно у мертвеца (впрочем, почему — «словно»?), перед глазами все завертелось. Сорвавшись со стены, Хранитель-неудачник с тихим стоном полетел вниз и вскоре канул в темноту. Вслед тающей беловолосой фигурке летел, отражаясь от стен шахты, испуганный возглас Инны…
К сожалению или к счастью, вампиры не могут потерять сознание. И удар, переломавший все кости, вогнавший осколки кола глубоко в легкие, Владимир прочувствовал в полной мере. Колодец все-таки имел дно. Твердое и неровное.
«Меч… Скотина… Куда же ты смотрел, мать твою костяную… — сил не было даже на хрип, только на мысленную речь. — Не мог стены раньше просканировать? Ловушки в пирамидах… Это же классика, даже на Земле… А тут, как ты сам говорил, твари посерьезнее…»