Но если это не Судия и не магия крови, то что? Чувство угрозы казалось смутно знакомым, когда-то давно Роган уже встречался с чем-то похожим… Нужно только вспомнить…
От размышлений его отвлек еле слышный стон боли в ментальном диапазоне. Он тут же смолк, но вампир успел поймать направление и узнать того, кто испустил это ощущение. Зерт никогда не умел как следует маскироваться. Разумеется, оказавшись рядом с могучим враждебным колдуном, он постарался молчать, но от боли телепатический щит дал трещину.
Первым побуждением было — немедленно кинуться на помощь сородичу, но Роган вначале тщательно проверил окрестности на предмет возможной угрозы и лишь потом материализовался рядом с раненым юношей.
— Где?.. — с трудом прошептал молодой вампир, пытаясь приподняться на локте.
— Ушел, — успокоил его старший, присаживаясь и осматривая ожоги. — Не двигайся пока, я сниму боль…
— Нет… где… наши?
— Мертвы, — коротко ответил Роган.
— Все?!
— Да. Лежи, тебе сказали, не то подчиню силой. Держи руку. Выпей моей крови, только немного — мне еще помощь вызывать и несколько часов держать оборону.
— Спасибо, — с благодарностью прохрипел Зерт, вонзая клыки в запястье командира.
С каждым глотком боль отступала. Сила, текущая в жилах древнего вампира, была слишком сладка, особенно для раненого, чтобы оторваться самостоятельно. Роган это отлично понимал, так что не рассердился, когда мальчишку пришлось силой отшвырнуть от живительного источника.
— Прости… — в голосе Зерта слышалось смущение, но глаза не отрывались от зарастающей раны на руке старшего.
— Терпи. Вернемся домой — напьешься до отвала, у меня в замке достаточно доноров. Но сейчас сила нужнее мне. Расслабься и постарайся ни о чем не думать до прилета помощи.
— Я не могу… Судия… Мы провалили миссию?
Роган выдрал из земли стебель габара и с наслаждением разорвал его на мелкие кусочки.
— Откуда же мне знать, мальчик? Я тебе что, оракул?
Зерт снова попытался приподняться, на сей раз — успешно. Оперся на камень, непроизвольно скаля клыки от боли.
— Я не прошу точных сведений. Я спрашиваю твое личное мнение. Если мы не сумели его уничтожить… Мир обречен? Больше ничего нельзя сделать?
Роган взялся за следующий стебель. Посмотрел на небо.
— Нет, Зерт, я так не думаю. Шансы есть… Но теперь наша работа станет гораздо труднее. И крови прольется гораздо больше. В сотни раз больше. Даже если мы победим и Судия падет — я не знаю, удастся ли Братству компенсировать все потери в этой войне. Так что отдыхай, пока еще можно. И не задавай глупых вопросов.
Владимир уложил последнее тело на траву, проверил пульс и дыхание… Все в порядке, здоровый гипнотический сон… Гелла, в отличие от своего «мессира», ошибок не допускала. Сказала, что доставит всех живыми и без вреда — значит, доставит. По справедливости, носителем Духа должна бы стать именно она…
Он встал и осмотрел четырех спящих. Ребенок десяти лет, две молодых женщины, юнец шестнадцати-семнадцати. Трое последних — из палаток в роще. После обморока мальчика и самоубийства друида, Хранитель уже попросту опасался вступать в контакт с местным населением. Образ Белого Судии вызывал у жителей Носфера какую-то совершенно неадекватную реакцию.
«Сколько же страшных легенд обо мне тут ходит?»
«Почему легенд? Вполне правдивых воспоминаний. Ты — самый страшный монстр в этом бестиарии, во всяком случае, потенциально. И они это понимают».
«Замечательно, всю жизнь мечтал, блин. Так, давай сначала. Если я правильно понял, Владыка тут совмещает работу оперативника, криминалиста, прокурора, адвоката, судьи и палача в одном лице. Так?»
«Адвокатов тут в жизни не бывало, а в остальном верно. Приблизительно».
«Ну и спрашивается, как мне провести дознание? Как собрать информацию, если все потенциальные свидетели, не говоря уж об обвиняемых, при виде меня кончают с собой или впадают в ступор?»