Миссис Белл покачала головой.
— Вы видели, каким стало лицо Диггера, когда Джейк прочел письмо? — спросила она. — Его глаза так и полыхнули огнем!
Алекс вынула из металлической коробки обломок руды.
— Интересно, что почувствовал Джейк, когда узнал из письма о золоте? — произнесла она и поднесла камень поближе к печке. Золотые прожилки заблестели на свету.
— Загляни в дневник, — предложила Джо,
Алекс нашла в дневнике место, на котором остановилась.
— Да, здесь есть об этом...— Она склонилась над дневником, поднеся его поближе к свече. — Почерк еще неразборчивее, чем раньше... Вы только послушайте!
«Четвертое февраля, суббота.
С тех пор как Диггер застрелил волчицу, волки воют без умолку, а Диггер целыми днями пьет. Он твердит, что волк-оборотень наверняка охотится за ним , В волчьем вое ему слышится собственное имя, возле рудника он иногда видит большого белого волка. Поэтому Диггер не расстается с заряженным ружьем.
На него страшно смотреть, его глаза горят злобой. Сегодня он позвал меня с собой в шахту посмотреть новый золотоносный пласт. Я не хочу идти с ним, но он дразнит меня трусом. Не знаю, долго ли я смогу выдержать...»
Алекс осеклась.
— Читать все это слишком тяжело! — воскликнула она и огляделась. В углах комнаты сгустился мрак, только печку окружало пятно света. — Скорее бы вернулись мама с папой!
Она встала и направилась к ящику за дровами.
— Слышите, как в щелях свистит ветер? Что там творится? — вдруг встревожившись, крикнула она.
ГЛАВА 6
— Читай дальше! — потребовала Джо. — Что стало с Джейком?
Алекс со стуком выронила охапку дров обратно в ящик.
— Я посмотрю, что там, снаружи, — сообщила она и потянулась к дверной ручке.
— Только не открывай дверь! — перепугалась Луиза.
— Луиза, чего ты боишься? Думаешь, сюда ворвется бешеный волк? Или золотоискательница в резиновых сапогах? — Алекс задергала тяжелую дверь.
Мощный порыв ветра чуть не опрокинул ее на пол. Свирепый вихрь с воем ворвался в приоткрытую дверь, осыпал все вокруг снегом. В комнате сразу стало холодно.
— Закрой дверь! — закричала Чарли и бросилась на помощь Алекс. Вдвоем они навалились на дверь, с трудом захлопнули ее и заперли на засов.
Четверо подруг переглянулись.
— Теперь ясно, что там творится...— выговорила Чарли. — Это настоящий буран!
— Снежная метель... — ахнула Алекс. — Это опасно даже для джипа!
— Но как же нам быть? Здесь нет телефона. — Чарли оглядела темную комнату. — Ни телефона, ни телевизора, ни радио. Мы полностью отрезаны от мира.
— А плейер Алекс? — вдруг вспомнила Джо. — В нем есть радио?
Чарли бросилась искать плейер.
— Отличная мысль, Джо! Может, поймаем прогноз погоды или новости. — Заложив темные волосы за уши, она принялась настраивать приемник.— Тишина... тишина... опять ничего... — Чарли в отчаянии развела руками. — Мы очутились на самом краю света!
Внезапно сквозь помехи прорвался голос диктора:
— ...за последний час бурей в горах намело более сорока пяти сантиметров снега. Полиция и служба спасения сообщают, что дороги в районах Смит-Пик, Плай-Вэлли и Хук-Маунтин полностью занесены. Из-за сильного ветра со снегом видимость стала нулевой. Водителям машин рекомендуется избегать этих дорог...
В приемнике что-то затрещало, голос утих.
Джо, Алекс, Чарли и Луиза уставились друг на друга, озаренные трепещущим пламенем свечи.
— Похоже, мы надолго здесь застряли, — наконец выговорила Джо.
— Надеюсь, мама с папой не сидят где-нибудь в занесенной снегом машине, — с тревогой откликнулась Алекс.
— Успокойся. — Тревожные новости не лишили Чарли бодрости духа. — Припасов хватит на целую арктическую экспедицию, и особенно еды, а это главное. — Чарли с треском открыла пакет чипсов и пустила его по кругу.
— Как ты можешь спокойно жевать, когда за окном такая буря? — изумилась Луиза.
— Надо же хоть чем-нибудь заняться, — пожала плечами Чарли.
Джо обняла Луизу.
— Расскажи про Джейка, — попросила она Алекс. — Что с ним случилось дальше?
Алекс уселась в кресло и вытряхнула с кудряшек забившийся туда снег.
— Правильно, попробуем отвлечься. — Она разворошила поленья в печке кочергой, выбив сноп искр. — Шесть лет назад Джейку пришлось гораздо хуже, чем нам.
Диггер позвал Джейка с собой в шахту. Сейчас вход в нее не виден, его занесло снегом, но это была большая стальная дверь в скале неподалеку от ворот.
Едва выйдя вместе с Джейком из дома, Диггер взвел курок ружья и велел Джейку идти впереди.
— Эти волки хуже призраков, — бормотал он. — Они появляются, как из-под земли. Чувствуешь, как они следят за нами?
Джейку вдруг вспомнилось, как бесшумно и внезапно серый волк возник за поленницей. И как у него сердце от страха ушло в пятки, когда он вскинул голову и увидел огромного зверя перед собой.
Диггер с Джейком пересекли заснеженную, освещенную луной поляну. Открыв стальную дверь, ведущую в шахту, Джейк шагнул в темный проем.
За его спиной Диггер включил генератор, мотор ожил и наполнил шумом похожий на пещеру вход в шахту. Одновременно в шахте зажглись фонари, заработали два электрических насоса. Один из них откачивал просачивающуюся в шахту воду, второй наполнял подземное пространство свежим воздухом.
— Ну что, так лучше? — ехидно ухмыльнулся Диггер. — Сразу видно, что тебе не по душе темные и грязные пещеры. Здесь темнее, чем в самом глубоком подвале...
—Давайте скорее, — перебил Джейк.— Сделайте все, что нужно, и...
— Сейчас, сейчас. — Диггер зловеще хохотнул. — А ты пока иди вперед, по туннелю. Скоро ты увидишь, сколько золота я нашел.
Да он пьян, понял Джейк и пожалел о том, что согласился прийти сюда. В туннеле было сыро и холодно, под ногами скрипели осколки камня, эхо заглушало шум генератора.
Диггер крикнул:
— Спускайся по лестнице!
— А я думал, новый пласт в другом месте, — отозвался Джейк.
К этому времени они успели отдалиться от входа и добраться до той части рудника, где Джейк еще не бывал.
— Мне ли не знать? — прокричал Диггер ему на ухо так, что Джейк вздрогнул. Ствол ружья уперся в пряжку его ремня. — Ведь это я его нашел!
Джейку стало страшно.
— Вниз! — скомандовал Диггер, взмахнув ружьем. Его потное лицо поблескивало в свете оголенных лампочек, висящих под потолком.
Джейк посмотрел на узкое отверстие, ведущее во мрак. Лестницу заменяли ржавые железные скобы, вбитые в каменную стену шахты. Отверстие было узким, в расчете на одного человека.
Джейк начал спускаться, а когда случайно поднял голову, то Диггер расплылся в злобной ухмылке.
— Я подожду, когда ты спустишься, — объяснил он. — Только не останавливайся.
Джейк неуклюже перебирал руками холодные железные скобы. У него колотилось сердце. Наконец его ноги коснулись пола туннеля следующего уровня.
— Здесь нет света! — крикнул он и услышал, что его голос предательски дрогнул.
— Если нет — надо сделать так, чтобы он был, — разнесся по шахте гулкий голос Диггера. — Вспышка подойдет?
Джейк услышал шипение и увидел, как из отверстия, из которого он только что спустился, падают искры. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, что у Диггера в руках горящий фитиль. Диггер расхохотался.
— Беги, маменькин сынок, — посоветовал он. — Запал уже горит, динамит сейчас упадет прямо к твоим ногам.