— Хорошо, мы сбавим ход и поищем следы.
— Или остановимся, — снова предложил он.
Может, он и был прав, но меня грызло отчаяние, говорящее, что я должна идти вперед и ни за что не останавливаться. И это заставляло меня не сдаваться, ведь следы могли найтись где-нибудь за поворотом, и тогда все наладилось бы.
— Мей, — сказал он, но в этот раз тише, и я знала, что должна прислушаться. — Думаю, нам нужен перерыв.
Мы остановились и доели остатки жареного мяса. Обед был скудным, пришлось добавить пригоршню ягод. Лес оставался тихим, слышно было только нас, шум животных и периодический шелест листьев. Каждый звук заставлял вздрагивать.
Когда мы продолжили путь, я решила, что пора нам ускориться. Здесь Скитальцев все равно не было, листья были нетронутыми. А потому нужно было спешить, выходить на след.
— Ты знаешь, что это за деревья? — спросил Каз, задрав голову.
Я покачала головой.
— Я многого не знаю о лесе. Здесь на каждом углу новое растение.
— Ты видишь птиц? — сказал Каз.
Я прищурилась из-за солнца и осмотрела деревья. На вершинах были сотни темных птиц. Они так сливались с ветвями, что я не сразу их и заметила.
— Мне они не нравятся, — Каз ускорил Гвен, опережая меня и Анту.
— Но они ничего не делают, — пожала плечами я. — Если они хотели бы атаковать, они бы это уже сделали.
Конечно, он не знал, что я могу управлять природой.
— Не отставай, Мей, — сказал Каз, обернувшись.
Я сжала ногами бока Анты. Но пока мы шли, одна из больших черный птиц опустилась перед нами. Она каркала и хлопала крыльями, и на черном цвете мерцали изумрудные отблески.
— Ну, здравствуй, — сказала я, протягивая руку. Птица опустилась на мое предплечье и одарила взглядом глаз-бусинок. Я вытащила из кармана ягоду и отдала птице. — Каз! — позвала я. — Смотри, эта птица ручная.
Принц обернулся и побледнел от ужаса.
— Что ты делаешь? Прогони ее.
— Но она не вредит.
Птица отвернулась от меня и тихо каркнула.
— Она смотрит на меня не так, как птица, — сказал Каз. Он остановил Гвен, но костяшки пальцев, сжимавших поводья, побелели.
— Не смеши меня, — фыркнула я. Птица громко каркнула и ударила по воздуху крыльями. Она улетела к небу на ветви. — Разве она не прекрасна? Смотри, как грациозно летит.
— Нужно идти. Мы должны напасть на след, — сказал Каз.
Я неохотно сжала каблуками бока Анта.
— Ты преувеличиваешь, — отозвалась я, но Каз уже уехал далеко вперед.
* * *
Солнце поднималось выше, и бронзовые деревья стали темно-коричневыми, словно грязь. Может, это было лишь мое воображение, но каждый раз, когда я смотрела на ветви, птицы становились чуть ближе к земле.
Я догнала Каза и мы шли рядом.
— Нужно искать место для ночлега, — предложила я. — Темнеет.
Каз вскинул голову, глядя на птиц на деревьях.
— Только не рядом с ними.
— Ты боишься птиц? — спросила я, уголки губ дернулись.
Каз пронзил меня горящим взглядом, он явно тренировал его на слугах.
— Нет, конечно, но нормальных птиц. Клянусь, эти птицы ненормальные.
— Почему ты так думаешь?
— Не знаю, — ответил он. — Они слишком тихие. Слишком спокойные. Словно чего-то ждут.
Пока я смеялась над словами Каза, по спине пробежал холодок. Он был прав, говоря об их поведении, а еще их едва можно было разглядеть среди ветвей.
— Ладно, идем дальше, — сказала я. — Немного света еще есть.
Ноги и щеки болели, но я видела, каким хмурым был Каз, как его все это пугало. И мы продолжали путь.
Небо темнело, а мы пробирались сквозь лес, над головами собирались темные облака. Когда я подняла взгляд на самое высокое дерево, то могла поклясться, что облака пульсировали, как живые. Иногда я отмечала, что форма туч странно меняется, как-то неестественно, и мне стало жутко. Мы продолжали двигаться рысью, Каз вел нас. Я не знала, куда мы идем, но тревога Каза передалась и мне.
Деревья становились короткими и объемными, словно небольшие сосны, но с небольшими иголками. Температура вечером снизилась, и я дрожала. Каз остановил Гвен и ждал меня.
— Ты видела облака? — его голос был тихим и серьезным. — Они странно двигаются. Словно они сделаны из скопления чего-то мелкого, что движется. Я никогда не видел ничего чернее. Думаешь, это очередная уловка леса Ваэрг?
— Я знаю, что нам нужно поторопиться уйти отсюда, — я ускорила Анту, Каз не отставал. Мы шли рядом, так близко, что наши ноги соприкасались.
— Знаешь, что мне эти тучи напоминают? — сказал Каз.